Трое суток пробежало,

      Над Царьградом солнце встало,

      Вот и близок час суда.

      Царь велит: «Подать сюда!»

      Узника приводят стражи,

      Словно он лазутчик вражий.

      Истощен, едва стоит,

      Искоса на трон глядит.

      Царь икорку уплетает

      И небрежно вопрошает:

      «Что стоишь, как истукан?

      Как зовут тебя?» –

      «Иван!» –

      Что же ты шалишь, Ванюша?

      Старику терзаешь душу?

      Говоришь, мол, царь-злодей,

      Будто граблю я людей.

      Знать, меня не уважаешь,

      Нагло ложь распространяешь!

      Государство велико!

      Править, думаешь, легко?

      Незавидна наша доля…

      Впрочем, хлеб с медком не солят.

      Ты ж переступил черту,

      И тебя за клевету

      Должен я обречь на муки.

      Чтоб другим такие трюки

      Не взбрело в ум совершить,

      Я решил тебя казнить.

      Казнь, однако, отложу

      И тебя освобожу,

      Если ты, пусть и не в дружбу,

      Мне одну сослужишь службу.

      Как-то раз я на беду

      Осенью гулял в саду.

      Прилетела вдруг ворона

      И прости-прощай корона,

      Дар врагам преподнесла,

      Символ власти унесла.

      Наши стражи не сглупили

      Путь воровки отследили.

      И о чудо из чудес!

      Занесло каркушу в лес.

      Отыскать венец – игрушки.

      Там на западной опушке,

      Упираясь в небеса,

      Старая стоит сосна.

      А на самой на верхушке,

      Не достать ядром из пушки,

      Царский мой лежит венец,

      Точно в гнёздышке птенец.

      Дровосеки день рубили,

      Даже корки не отбили,

      Затупили топоры.

      Позже разожгли костры –

      Пламя ствол лишь облизало,

      А сосна не пострадала.

      Много славных храбрецов

      Изо всех земных концов

      Тщетно на сосну взбирались,

      Все как есть поразбивались.

      Ты, Ванюша, не шути,

      Мне корону вороти!

      Пусть и круглый ты невежда,

      На тебя одна надежда!

      Силушку твою ценя,

      Срок даю четыре дня».