Chapitre un

      « Oh, bon sang, j’ai mal à la poitrine », se plaignit Casey Allen en tressaillant de douleur.

      Les palpitations qui venaient de la partie supérieure gauche de son torse étaient par-dessus le marché accompagnées de jumelles émanant de sa tête. Cela lui laissa la même impression que s’il avait attrapé un coup de soleil. Il avait bien trop bu la nuit passée et en payait désormais le prix. Mais bon, il n’aurait qu’une seule fois de sa vie quarante ans, mis à part si toutes ces personnes qui disaient « YOLO » ou affichaient cet acronyme sur leurs habits se fourvoyaient en vérité et que la réincarnation s’avérait être une réalité. Il ne parvint pas à trouver un nouvel acronyme humoristique qui correspondrait à une telle situation.

      Toujours était-il qu’il risquait bien de ne pas atteindre ses quarante-et-un ans s’il se saoulait à nouveau comme la veille. Il avait l’impression que son crâne était sur le point d’exploser, et dire que son estomac était dérangé aurait été un euphémisme. Pour finir, il y avait cette douleur au niveau de son torse.

      Casey se redressa en position assise. Il était dans son lit, ce qui était déjà une bonne chose. Lorsqu’il avait encore la vingtaine, il lui était parfois arrivé de se réveiller dans le lit d’un inconnu et de devoir effectuer la fameuse « marche de la honte » jusqu’à chez lui avec une gueule de bois plus ou moins modérée. Il n’avait heureusement jamais eu de rapports sexuels en étant complètement « déchiré ». Sa conscience l’en aurait empêché.

      Il avait été de sortie avec six de ses employés la nuit passée car ils avaient insisté pour qu’ils fêtent son anniversaire, et ils s’étaient tous bien amusés ; du moins le croyait-il. Ses souvenirs de l’événement étaient, à vrai dire, plutôt flous. Il savait qu’ils avaient beaucoup ri et plaisanté à propos de son « vieil âge ». Une chose était cependant certaine : vu son état actuel, il était peut-être temps qu’il s’admette à contrecœur à lui-même qu’il ne pouvait plus passer une nuit entière à s’enivrer jusqu’à l’évanouissement. Il devait bien finir par devenir mature en tout point un jour. Sa mère ne cessait d’ailleurs de le lui répéter. Casey aurait pu rire à cette pensée, s’il n’avait pas craint que cela ne lui cause encore plus de douleur.

Il possédait sa propre entreprise de consultation écologique, « Good to Go Green »1, et était propriétaire de son domicile. Ses employés effectuaient bien leur travail, et il était même en passe d’ouvrir une filiale à Austin grâce à la demande toujours plus grande dans le domaine du bio et de l’écologique. Néanmoins, ce que sa mère entendait surtout par « devenir mature en tout point » était qu'il se trouve un gentil compagnon et se construise une vie avec. Elle l’avait harangué à ce sujet la veille encore, au téléphone, ce qui était sans doute la raison pour laquelle il y pensait