– Вот ведь болван, – сказал Алекс, поднимая взгляд. – Чейз, я выяснил, кому раньше принадлежал дом номер двенадцать по Голд-рейндж.

      – И что?

      – Одно время им владел Сомерсет Таттл.

      – Таттл по прозвищу Сансет-Закат? Тот, который все время искал инопланетян?

      – Он самый.

      – Он ведь давно умер?

      – Лет двадцать пять назад.

      – Думаешь, плита принадлежала ему?

      – Возможно.

      – Если она принадлежала ему, – сказала я, – язык вряд ли имеет значение.

      – Почему?

      – Если бы Таттл нашел плиту где-нибудь на раскопках и та представляла хоть какую-то ценность, он наверняка знал бы об этом. Сомневаюсь, что она закончила бы свои дни в качестве садового украшения.

      – Звучит вполне логично. И все же держать такую вещь на участке довольно странно. Давай-ка изучим ее как следует.

      – Ладно, Алекс. Раз уж ты так говоришь…

      Он улыбнулся, заметив мой скепсис.

      – Порой случаются и куда более странные события, юная леди.

      – Как он умер, Алекс?

      Мы по-прежнему сидели в его кабинете в задней части дома. Играла легкая симфоническая музыка. Алекс развалился на роскошном диване, доставшемся ему от дяди.

      – Сансет Таттл обожал ходить под парусом по реке Мелони. Однажды он попал в шторм. От порыва ветра парус развернуло, и Таттла ударило гиком по голове. С ним никого не было, но все это увидели из другой лодки. До него добрались так быстро, как только могли, но… – Алекс пожал плечами. – Другие считали, что он чересчур поглощен собственными мыслями и порой не отдает себе отчета в своих действиях. Таттл умер в сто тридцать девять лет. А вдруг…

      – Что «вдруг», Алекс?

      – Вдруг плита осталась от иной цивилизации?

      – Да брось, – рассмеялась я. – Нет никаких иных цивилизаций.

      – А «немые»?

      – «Немые» не в счет.

      – Вот как? Это почему?

      Я сдалась. Алексу нравится считать себя обладателем непредвзятого мышления, но, на мой взгляд, его непредвзятость порой заходит слишком далеко.

      – Так что ты имеешь в виду? – спросила я.

      – Сам толком не знаю. Непонятно. Таттл всю жизнь занимался поисками инопланетян. Если он нашел либо их самих, либо какие-то доказательства их существования, это наверняка просочилось бы в прессу.

      У Алекса на окне стоят горшки с тавифой. Встав, он внимательно осмотрел их и подлил воды.

      – Коллеги смеялись над ним, говорили, что он тратит жизнь впустую. Если бы Таттл обнаружил хоть малейшее доказательство, поверь, он не стал бы держать его при себе. – Алекс закончил возиться с растениями и снова сел. – Пожалуй, настало время поговорить с этим великим человеком.

      – Джейкоб, у Таттла есть аватар? – спросила я.

      – Нет, Чейз, – несколько мгновений спустя ответил искин. – Судя по всему, он вел крайне уединенный образ жизни.

      – Видимо, из-за постоянных