Но бедный, измученный мозг Эбби истолковал поведение незнакомца по-своему.

      – Вы что… Вы что?! Вы думаете, я сама виновата в том, что меня похитили?! Знаете, я тоже терпеть не могу, когда жертва уверяет… это не в том смысле, что я жертва, я никакая не жертва, но просто… О черт!

      Она так бурно жестикулировала, что все-таки свалилась с лошади – прямо в объятия незнакомца.

      Он поймал ее, на секунду прижал ее к груди, твердой, как камень, а потом отпустил, и Эбби невольно соскользнула на песок. Пытаясь удержаться, она обхватила его тело руками. Он весь состоял из сплетений стальных мышц. Эбби не могла понять, отчего мир вокруг нее так странно кружится – от усталости, от падения или от этого пленительного ощущения сильного тела в ее руках.

      – Отпустите меня… – в смятении пробормотала она.

      – Я вас не держу, – ответил незнакомец, с иронией глядя на тонкие пальцы, все еще цеплявшиеся за его одежду. Но Эбби могла поклясться, что в этой иронии мелькнула неожиданная нежность.

      Потом он вдруг нахмурился, отчего его брови сошлись в одну линию над яркими голубыми глазами.

      – Что это?

      Она проследила его взгляд и увидела, что место укуса на ее плече сильно опухло.

      – Не знаю. Укусил кто-то.

      Он быстро положил ладонь на ее лоб, потом наклонился ближе, внимательно рассмотрел пораженное место, провел по нему пальцами…

      – Ой! Что вы делаете?! Больно! – вскрикнула Эбби, пытаясь вырваться, но он крепко удерживал ее локоть. Просто удивительно: после всех этих кошмаров он так беспокоится из-за пустяков.

      – Не знаете вы пустыню. Она может быть очень опасна. А вы едете сюда, одеваясь, как на пляж, и даже не думаете о защите от насекомых.

      Эбби очень хотелось что-то возразить на его надменную тираду, но спорить было трудно – ее костюм и вправду едва превосходил размерами купальник. Она на всякий случай потянула края шортов вниз и заносчиво ответила:

      – У меня была фотосессия. Не я выбираю, что надевать на съемки. И репеллент я использовала. Да! Он входил в состав солнцезащитного крема. Кажется. Так было на тюбике написано. И я им очень густо намазалась, потому что сильно обгораю, у меня такая кожа… И вообще, я хочу обратно в отель! – заявила Эбби, устав от чувства уязвимости, которое он почему-то у нее вызывал.

      Высокомерный незнакомец выглядел совершенно ошарашенным. Она таки пробила брешь в его броне! Но потом он вдруг рассмеялся:

      – Я не таксист.

      Эбби сникла. Она действительно держалась как капризная туристка. Она вздохнула и сказала виноватым голосом, чего красавец, кажется, совсем не ожидал:

      – Вы правы. Извините. И простите, что я говорю это только сейчас, но я очень, очень… благодарна вам.

      Эбби говорила искренне. Но в груди вдруг начал крутиться новый комок ледяного