В имение мы вернулись на закате. Тётя Мэд приехала вместе со мной, и собиралась погостить пару дней, прежде чем отправиться в свой миниатюрный замок на побережье. И не верхом, а в коляске. Она сразу затребовала ванну, и, ворча про дальние поездки, старые кости и плохие дороги, буквально взлетела по лестнице в покои.

      Я только покачала головой, и собиралась, прежде всего, посетить крыло, откуда лилась в открытые окна негромкая музыка и задорный смех. Стоило его услышать, и улыбка сама собой появлялась на лице.

      Я заглянула в кабинет, чтоб оставить в сейфе три стеклянных подвески с запаянными внутри драгоценными каплями. Когда уже выходила, навстречу мне прибежала одна из горничных.

      – Госпожа Карина срочно ждёт вас в холле. Прибыл гости.

      Какие визиты после заката? С тоской глянув на манящую лестницу, проследовала за девушкой.

      – Вот, полюбуйся, Франциск Витт со спутниками и собаками, – экономка выглядывала на улицу сквозь легкий тюль, – Я послала к ним Грегора.

      Я притворно ужаснулась её жестокости.

      – Старик будет витиевато приветствовать их со всеми титулами до полуночи!

      – Безусловно, – довольно подтвердила Карина. – С перечислением родословной собак и спутников.

      – Ладно, выйду, – решилась я, – Герцогский же отпрыск. Хотя в который раз убеждаюсь, что лучше иметь дело с папочками, чем вот с такими чадами.

      Можно было сослаться на позднее время и не выходить, тем более я с дороги. Но хотелось обезопасить себя от неприятных сюрпризов поутру. Младший Витт – сын герцога, на землях которого мы находились – был неудобным соседом.

      – Приглашай в гостиную, – оправила амазонку и шагнула за дверь во внутренние помещения.

      Грегор, однако, был управляющим старой закалки и мариновал незваных гостей еще минут десять. Наконец живность развели на конюшню и псарню, а мужчин пригласили в гостиную.

      Я нацепила светскую улыбочку, притушила её налетом не показной усталости и толкнула дверь.

      Надменное лицо герцогского отпрыска озарилось почти неподдельной радостью встречи. Два его спутника играли похуже.

      – Добрый вечер, маркиз Витт, Лорды, – поднявшиеся мужчины изобразили ритуал приветствия и целования ручек.

      – Как мило, что вы вновь так внезапно воспользовались нашим гостеприимством, – прорвалось моё настроение.

      – Увлеклись охотой, – беспечно улыбнулся Франциск.

      Охотой молодые люди увлекались с завидной регулярностью в последнюю пару месяцев. Хотя в ближайших рощах ничего