Лис кивнул и убежал в лес. Потом она выпустила лунную кошку, и фей, извинившись перед ними за причиненные страдания. Подойдя к клетке с белкой, остановилась перед ней. Белка продолжила крутить колесо и грызть орешки.

      Она открыла клетку и сказала: «Ты свободна». Белка продолжала крутить колесо.

      «Белка, ты можешь уйти!» – чуть громче повторила ведьма.

      Белка остановилась, и остекленевшими от удивления глазками, уставилась на свою хозяйку:

      – Ты с ума сошла! Как ты можешь меня отпустить? Кто тебе будет орешки с золотом грызть? Кто будет развлекать, когда тебе станет скучно? Кто будет вырабатывать энергию для заклинаний, когда ты колдуешь по утрам?»

      – Да, я отпускаю тебя, – повторила ведьма, – а вырабатывать энергию для своих заклинаний я уже сама научилась.

      – Значит, я тебе больше не нужна? – расстроилась белочка, – мы столько лет прожили вместе, а теперь ты гонишь меня? – и крупные прозрачные слёзы покатились из её глаз.

      Ведьма растерялась. Тогда эльф подошел к белочке и, погладив её, сказал: «Ни кто не гонит тебя. Ты можешь остаться здесь или уйти в лес. У тебя появился выбор».

      Белочка перестала плакать и взглянула на эльфа:

      – А что я буду делать со своей свободой? Лучше я пока останусь здесь, пока не придумаю.

      – Хорошо, – согласилась ведьма, и направилась к пруду ужасов. Она прочитала над ним заклинание, и пруд превратился в клумбу с редкими цветами. Потом три дня и три ночи без устали варила ведьма разные зелья. Эльф помогал советами.

      Когда всё было готово, они пошли к горе Недостойности. Сначала сбрызнули зельем гальку Страха, и она превратилась в траву Интуиции и цветы Душевного Равновесия. Камень Зависти с помощью зелья обратили в дерево Восхищения. Затем ведьма подошла к горе Недостойности и вылила остаток зелья к её подножью. Гора содрогнулась, осталась неподвижной, по-прежнему перекрывая дорогу речке.

      Ведьма забеспокоилась:

      – Что же делать? – спросила она.

      – Видимо, гора очень крепкая. Недостойности прочно окаменели. Надо выяснить главное – что поддерживает гору, – задумчиво сказал эльф, и они начали взбираться на гору. Добравшись до середины горы, путники обнаружили пещеру. Внутри неё было темно и холодно. Эльф зажег факел, и они пошли вглубь. Недалеко от входа путешественники обнаружили гоблина и трех старух в лохмотьях, которые сидели за столом и обедали.

      Ведьма поздоровалась и спросила: «Кто вы и что здесь делаете?»

      Старухи не шевельнулись. Потом самая уродливая из них, злобно сверкнув маленькими глазками из-под