Госпожа Гусля закашлялась и поправила сползшие очки.

      Кузина, довольная произведённым эффектом, набрала в лёгкие побольше воздуха и завыла громче прежнего:

      – У-у-у-у-у-у!

      Где-то вдалеке замычали коровы, залаяли собаки и, прогудев, откликнулась проезжавшая мимо деревни электричка.

      – У нас действительно водятся привидения, как в настоящем английском замке, – прошептал Пудинг. Страус выпучил глаза от удивления.

      Между тем Евдокия Петровна, покрутившись несколько раз на одном месте, подпрыгнула и спряталась за сосной, на которой висел гамак. Животные с интересом следили за её передвижениями. Аграфена Вениаминовна обернулась, пытаясь заглянуть за ствол.

      – Та-дам! – раздался из-за сосны голос Евдокии Петровны, затем показалась она сама. – На сцене неожиданно появляется библиотекарь! Дальше я ещё не придумала.

      Во дворе воцарилась необычная тишина.

      – Дуся! – Госпожа Гусля сглотнула. – Не хочется тебя расстраивать, но всё это как-то странно, и я не поняла, при чём тут привидение.

      – Странно, что библиотекарь её не удивляет, – прошептал Страус.

      – Май дарлинг, тебе не нравится то, что я придумала?

      – Нравится, – побоялась обидеть кузину госпожа Гусля, – но мне кажется, что ты ждёшь сегодня кого-то в гости и хотела испечь пирожки!

      – Как я могла позабыть о пирожках? – подхватилась госпожа Бас.

      Аграфена Вениаминовна, глядя ей вслед, тяжело вздохнула.

      – И давно это у вас? – Страус потёрся боком о ствол сосны, на которой был подвешен гамак.

      – Пироги-то?

      – Привидения!

      – Давно! Лет сто, не меньше!

      – Пожалуй, нам тут нельзя оставаться, у нас дела, ученики, пора возвращаться в город! – пробормотал рыжий кот.

      – Испугался! – фыркнул Пудинг.

      Страус несколько раз обошёл вокруг сосны, оставив на смолянистом стволе клочок рыжей шерсти. Зачем-то лизнул шишку, валявшуюся под ногами, поморщился и достаточно проворно для плотно позавтракавшего кота запрыгнул в гамак, прямо на руки к Аграфене Вениаминовне.

      – Ой, Страус! Милый!

      Хозяйка почесала кота за ухом, тот закрыл глаза от удовольствия.

      – Послушай, любимчик! – недовольно мяукнул Пудинг. – Спрыгивай вниз! Сколько можно нежиться в гамаке и мешать сочинять оперу?

      – А я, мур-мяу, и не мешаю вовсе, – не открывая глаз, промурлыкал Страус. – С хозяйкой безопаснее, никакие привидения нам не страшны.

      – Они и так вам не страшны: привидение в хорошую погоду не показывается! Вот если ветер или гроза, тогда да, привидение тут как тут!

      Между тем обитателям курятника тоже хотелось поучаствовать в создании оперы. Курица Клава вприсядку подобралась к гостье и закудахтала. Петух Аккорд, гордо выпятив грудь и непрерывно хлопая крыльями, готовился пропеть своё самое громкое «кукареку».

      – В кои-то веки приехали отдохнуть – и на тебе, привидение, – ворчал Страус,