2 года назад.

      Влюбленная пара, проживающая в городе Гранд-Рапидс штата Мичиган, в полной мере испытала на себе зависть окружающих и хорошо осознала, что это один из прекраснейших пороков… но лишь тогда, когда ты сам причина подобных эмоций…

      Райан Гордон, спортивный широкоплечий парень тридцати пяти лет, с голубыми глазами, твердым, уверенным взглядом и ростом в сто девяносто сантиметров привлекал похотливые взгляды окружающих дам любого возраста, но при этом всегда оставался верным любимой жене. Служба в армии клерков, работающих с бумагой и компьютером каждый будний день, не вызывала у него чувства тошноты, в отличие от многих коллег. Иногда приходилось оставаться на дополнительные часы, чтобы угодить руководству, на что многие сетовали в бесконечных дискуссиях, приходивших на минуты перерыва, продолжая развивать тему незаконного давления на рядовой персонал. Но в итоге всё равно все продолжали работать, ограничиваясь тирадой пустых изречений по трудовому праву.

      В отличие от мнения большинства, точка зрения Райана Гордона зачастую не совпадала с коллективной, но при этом он умудрялся оставаться привлекательным собеседником для знакомых и друзей, коими обзавёлся со дня переезда в этот уютный город. За спиной его обсуждали, оценивали, перемывали кости, но все сходились во мнении, что Райан – вполне нормальный человек, с которым можно весело провести время. Он проработал лишь полгода, а ему уже, на зависть остальным сотрудникам, прочили повышение: руководство было в восторге от трудолюбия и исполнительности нового работника. Предчувствуя карьерный рост энергичного Райана, некоторые из коллег решили втереться к нему в доверие, как к возможному будущему шефу.

      Как-то во время обеда к нему подсели двое знакомых. В этот момент Райан обсуждал планы на выходные с закадычным другом Лео, чья манера разговора и тем более громкий, безудержный смех, свойственный исключительно афроамериканцам, всегда выдавал в нем открытого, веселого парня.

      Подсевшие тут же прервали их разговор:

      – Вот скажи, Райан, как такой крутой мужик, как ты, до сих пор остается на дне с такими, как мы?

      – Ты называешь свою жизнь дном? – уточнил Гордон.

      – Нет, я называю дном свою работу. Так почему ты до сих пор среди нас, а не где-то там на Олимпе среди богов-руководителей?

      – Знаешь Фил, как бы высоко ты ни поднимался… – продолжил аллегорию Райан. – всегда хочется выше и выше, и это выше никогда не закончится, пока ты жив… Понимаешь, о чем я?

      – Не совсем…

      – Я хочу сказать, что большинство из нас всё время пытаются расти, наладить карьеру, и не замечают, как жизнь утекает сквозь пальцы. Поэтому мой совет: не рви жопу ради продвижения. О’кей?

      – Ни хрена не о’кей, друг, ты сам из кожи вон лезешь, чтобы выделиться, а другим, значит, советуешь не напрягаться?

      – Райан, расскажи ему про себя, не мучай бедолагу, – встрял Лео.

      Гордон отпил кофе, и прислушавшись к совету друга, медленно продолжил:

      – Однажды я работал в подобной фирме, а когда высоко поднялся по гребаной карьерной лестнице, фирма обанкротилась, и долги списали на заместителя… то есть на меня. Дальше – скандал, суд, который снял с меня обвинения, и переезд сюда. Еще тогда я сказал себе: «К черту все это дерьмо». Но так как ничего не умею, кроме как перебирать бумажки, вернулся к прежней работе и, как ты уже сказал, начал с самого дна. Я был перспективным клерком еще тогда, а сейчас лишь повторяю пройденное. И, поверь, я работаю без особых усилий.

      – Надеюсь, – заговорил самый молчаливый из всех, – наша фирма не обанкротится после твоего повышения?

      – Хм, как знать, – Райан хищно улыбнулся, после чего встал из-за стола и уже собирался уходить, но в последний момент вспомнил: – Кстати, парни, у меня на выходные запланировано барбекю, приходите. Ты, Фил, вроде женат, приходи с супругой. И ты, Сэм.

      – А что, я приду!

      – Да и я, наверное, только со своей поговорю. А что за повод?! – громко спросил Фил у спешащего Гордона.

      – Юбилей: год, как с Эм в браке.