***

      Ближе к концу шестого урока Арс, откинув голову, сидел уставший и опустошённый. Он тупо пялился в потолок.

      «Ах, ну до чего же это всё невыносимо! Что раньше это было – что сейчас…» – думал он.

      Уже другой учитель – мужчина – обращаясь к классу, произнёс:

      – Всё, дети! Все свободны.

      «Ну наконец-то!» – пронеслось в голове у Брауна.

      Не спеша собрав с парты свои вещи, он вышел из класса.

      В коридоре его поджидал Даниил. Со своей компанией.

      – Привет. Иди за нами, – строгим голосом сказал хулиган.

      «Чё ему опять от меня надо? А если откажусь, они что, снова меня изобьют?!.»

      Мальчик оглянулся. Школьный коридор был пуст.

      «Да. Увы. Скорее всего, выбора нет», – с отчаянием подумал он. А вслух сказал:

      – Хорошо. Пойдём.

      Хулиганы повели юношу в мужской туалет. Войдя в него и открыв окно, Даниил закурил. Арс встал спиной к стене. Глядя на гопников, он старался сохранять максимальное спокойствие.

      – Слышь, Арс, – заговорил Даниил, – а ведь ты сегодня опять не поклонился, когда я зашёл…

      По-прежнему сохраняя самообладание, юноша молча смотрел на своих недругов.

      – …но сегодня я тебя наказывать не буду, – продолжил гопник. Прощаю тебя. Мне нужна твоя помощь. Одолжи две тысячи рублей, – сказал он, затянувшись сигаретой. – Мы с пацанами завтра тебе отдадим.

      У мальчика резко возникла головная боль.

      – Да ты мне и прошлые!.. – сказав это, от удивления Арс даже выпучил глаза. После приступа мигрени он узнал, сколько именно раз Даниил брал у него деньги и не отдавал.

      «Ого, сколько же он мне должен! – подумал Браун. – И как вообще Арс мог давать ему столько денег?! Он что, так откупался от них, что ли?..»

      – Чё-чё? – раздражённо спросил хулиган.

      – Я говорю – ты мне и прошлые долги ещё не вернул! – возмутился юноша.

      Даниил разозлился. Выкинув сигарету, он подошёл к Арсу:

      – Слышь, ты мне чё, щас предъявляешь, что ли?

      – Я… – мальчик потерялся. – Нет. Просто я хотел…

      – Чё ты хотел? – спросил гопник и ударил подростка ладонью по макушке. – Ну, чё замолчал? Чё ты хотел, спрашиваю?! Говори!

      – Слыш, Даниил, только по голове не бей. А то опять получим от завуча, – предупредил своего приятеля другой гопник – Дима.

      – Я помню, – сплюнув, ответил Даниил. – Ну так чё, у тебя есть деньги или как? – спросил он, обращаясь к мальчику.

      «Понятно, – пронеслось в голове у Брауна. – Арс иногда просто от них откупался, чтобы они его не трогали. Но эта стратегия,