Сюрпризы начались сразу же. Нас никто не встречал. Прождали час, полтора. Решили действовать. Я наменял у прохожих мелочи и попытался звонить Вакхольцу. Нам сказали, что это будет стоить центов 35. Ничего не получалось. Наконец, какой-то мулат сжалился над нами и решил помочь. Для этого он использовал свою телефонную карточку (20$) и всыпал в автомат полкило (я не преувеличиваю) 25-центовиков. Думаю, там было не меньше 5 долларов. Этого нам хватило на 3 минуты. Звонком мы подняли Вакхольца с постельки, и где-то в начале 12-го он был в аэропорту.

      Я ожидал, конечно, проверки при въезде в Центр, но такого… Вместо прошлогодних толстых и добродушных полицейских (смахивающих на Карлсонов с дубинками), на КПП стояли 6 вооруженных автоматчиков в касках и бронежилетах. Нам указали место, где поставить машину и затем тщательно осмотрели багажник, открыли капот, прошлись с зеркалами по днищу, осмотрели багаж. Затем проверили все документы, посветили фонариком нам по физиономиям и, только получив подтверждение по телефону, что нам действительно заказаны места в гостинице, пропустили. Я мысленно порадовался, что мы не поехали в Центр сами. Ну, их можно понять – в Уолтер Риде сам Буш свой геморрой лечит!

      На следующий день я убедился, что в Центре многое изменилось. В душе не было теплой воды, кондиционер не работал на обогрев, свет отключали 2 раза в сутки, телефон работал через раз, в пруду перед гостиницей исчезли рыбки (поїли, мабуть)… В общем – разруха. Для меня – жителя цивилизованной страны – все это было очень необычным. Я слышал – у нас что-то похожее было в 1919-м. Да еще и недели через две моего пребывания в Центре у моего соседа по гостинице украли дорогой ноутбук. Мне под дверь была подсунута бумажка, в которой сообщалось, что злоумышленник, неизвестным образом открыв номер, похитил дорогой компьютер. Далее следовала просьба помочь в расследовании преступления. А вечером явился местный детектив, и у нас состоялся обстоятельный разговор, в ходе которого я дал ему, с учетом богатого личного опыта, несколько квалифицированных советов.

      Работа

      Америка – это трудовой лагерь с усиленным питанием.