– Ты их знаешь? Почему они за тобой охотятся? – спросил Роман.

      – Я же говорил, что у них во дворе мой друг пропал, когда мы плащ искали, а теперь они за мной пришли, – выпалил Глеб. – Мы в ловушке!

      – Как бы, не так, – хмыкнул неожиданный напарник.

      Парень не мог выровняться во весь рост и, согнувшись, переместился к дальней стенке, которую полностью покрывали ветвистые корни дуба.

      – Посвети мне, – попросил Роман.

      Глеб подошёл с факелом, стараясь держать его как можно ниже и не подпалить убежище.

      Роман запустил руки за коренья. Мальчику казалось, что сын егеря возится с каким-то бряцающим механизмом.

      И вот Роман облегчённо вздохнул: – Готово.

      Парень потянул одновременно несколько корней, и справа от него открылась ниша, в которой была деревянная дверь, обитая металлическими накладками.

      – Ничего себе, – восхищённо выдохнул Глеб.

      Около двери стояли масляные фонари. Роман зажёг парочку от факела и затушил его. Он засунул руку в потайное углубление над дверью и достал фигурный ключ и провернул в замочной скважине. Дверь легко отворилась, обнажив длинный коридор, подпёртый деревянными балками.

      – Идём, там библиотека и у неё есть выход с другой стороны. Обойдём твоих недругов и нападём со спины, – решительным тоном объявил Роман.

      – Почему ты мне помогаешь? – остановился в нерешительности Глеб. – Ты разве сам не хотел меня принести в жертву своему духу?

      Умные глаза уставились сквозь толстые стёкла: – Я знаю, то, как я поступил, не выглядит дружелюбным действием, но как я понял, ты с друзьями стал свидетелем позора одного дорогого мне человека. Я был тогда тоже здесь и всё видел. И как ты понимаешь, я не причинил вам троим вреда, когда вы спали в моей землянке.

      Глеб изумлённо заморгал: – Это всё твоё?

      – Пойдём. Расскажу по дороге, – поторопил сын егеря, прикрывая дверь в коридор и замыкая её на засов.

      – Потом же нельзя будет её открыть изнутри, – подметил Глеб.

      – Верно. Как только эти двое туда заберутся, мы их там прикроем и устроим допрос. Тебе же надо вызволить друга? – подмигнул Роман.

      Бывшие противники шли быстрым шагом по коридору, освещая его фонарями. По пути им встречались небольшие ниши в стенах, в которых лежали книги и манускрипты.

      – Однажды я нашёл это место по карте, обнаруженной в вещах моей матери, – сиплым голосом проговорил Роман. – Она исчезла, когда я был совсем маленьким. Отец почти не разговаривает с тех пор, ушёл в себя и в работу. Я был предоставлен сам себе с малолетства.

      Парень замолчал.

      А Глеб, воспользовавшись паузой, спросил: – Что это за книги?

      – Некогда здесь жил и всё это построил один мудрец. Он перевёл на славянский язык огромное количество книг по магии, которая стала для меня забавой. Я применял снадобья только тогда, когда лечил животных или помогал отцу справиться с какой-нибудь хворью.

      – Вы с дядей Егором ладите? – осторожно