Два месяца спустя.

      Свиток у меня принял лейтенант стражи на воротах и махнул в сторону правого крыла дворца.

      – Сдашь коня, вооружение, переоденешься и обратись к герцогу ор Валу, он распределит тебя.

      Я удивленно посмотрел на него, затем на сопровождающего, то пожал плечами.

      – Но меня вызвал император, – попытался возразить я.

      Воины на вратах и сам лейтенант засмеялись, видимо я чем-то их сильно насмешил.

      – Мальчик, – отсмеявшись, он весело обратился ко мне, – мы здесь все им вызваны и я, и вон те оболтусы, даже конюх на конюшне и тот вызван. Не правда ли маркиз?

      Он обратился к крайнему охраннику на воротах, по возрасту выглядевшему как я.

      – Да барон, именно так, – хмыкнул тот, спокойно отнесшийся к тому, что ему приказывает младший по сословию.

      – Но.. – я был ошарашен, на фоне того, что сказал мой провожатый и помня, как съезжалась молодежь к королю, я думал что меня сразу вызовут к Императору и примут клятву.

      – Тебе все объяснят, – лейтенант улыбнулся мне и снова показал рукой направление, – умоляю тебя, не потеряйся, а то попадешь в такую клоаку при распределении, что лучше бы тебе умереть по пути сюда.

      Недоумевая и ничего не понимая, я направился к указанному зданию. Все выглядело как дурной сон. Я подошел туда в то же самое время, как раздался сигнал горна и из здания высыпали молодые люди, сплошь одеты в одинаковые серые камзолы.

      Недоуменно смотря на меня, они стали быстро строиться, лишь я один стоял как белая ворона, с конем, при оружии и насквозь пропыленный дальней дорогой.

      – Так, почему мясо еще не одето, – раздался сзади меня голос в такой тишине, что было слышно даже стрекотание кузнечиков.

      Я повернулся и увидел нагло смотрящего на меня мелкого юношу, возрастом не более тринадцати лет, одетого в очень щегольский и даже по виду безумно дорогой костюм.

      – Тебя сопля забыл спросить, – огрызнулся я.

      Ряды вздрогнули, а я ощутил как волосы начинают вставать у меня на затылке от того, с каким безумным взором они все как один, посмотрели на меня.

      – О-о-о, – с каким-то наслаждением протянул мелкий и радостно оскалился, – как же я обожаю свежее, не знающее ничего мясцо.

      Ряды дрогнули еще раз и отвели от меня взгляд, как только он повернулся к ним.

      – А вы у нас значит кто? Позвольте полюбопытствовать? – вежливо обратился он ко мне.

      Чувствуя подвох, я стал осторожнее.

      – Виконт дю Валей, прибыл по приказу Императора.

      – Издалека видимо прибыл? – с ёрничал малец, но я промолчал, видя с каким напряжением все смотрят за нашим диалогом.

      – Неплохо бы и вам представиться сударь, –