Ужин.

      Тоже в своем роде священнодействие. Все расписано от и до, все роли разыграны… Амадо провожал к столу Паулину, Эудженио, разумеется, Альбу. Вместе они смотрелись так, что Антония до крови прикусила щеку с внутренней стороны… не вечер, а сплошная симфония боли! То физической, то душевной… да что ж это такое?!

      Больно же!

      Всерьез!!!

      Ритану Барбару провожал хозяин дома. Тони не удивилась бы, если бы для нее не нашлось места, или ей пришлось бы идти одной, позади все, но на помощь неожиданно пришел тан Эрнесто.

      – Адан, ты позволишь мне сегодня побыть вдвойне счастливцем?

      – Эрнесто?

      – Я позволю себе предложить руку не только твоей очаровательной супруге, но и твоей чудесной племяннице. Надеюсь, обе дамы мне не откажут? Ритана Розалия? Ритана Антония?

      Антония посмотрела с благодарностью.

      Все же… она сознательно шла на все это, но кто сказал, что от этого менее больно? Еще как больно!

      Она дождалась согласного кивка тетушки – и едва коснулась локтя мужчины кончиками пальцев. И плохо представляла, как это должно быть, и… страшновато.

      Никуда не делся легкий холодок, бегущий по позвоночнику в присутствии темного мага. Никуда.

      Интересно, это потому, что свой источник она прикрывает? Или есть другие причины?

      Теплая ладонь легла сверху на ее ледяные пальцы. Каким-то образом, продолжая говорить комплименты ритане Розалии, тан Эрнесто бросил на Антонию веселый взгляд.

      И даже улыбнулся украдкой.

      Не пошло, типа – красотка, погуляем?

      А как-то очень по-дружески. Словно говоря: я понимаю, что тебе сложно. Мне тоже. Ты держись.

      Антония опустила глаза.

      Нельзя. Нельзя, чтобы кто-то смотрел за ее маску. А темные маги – проницательны, иначе им не выжить.

      Конечно, ее место оказалось в конце стола.

      Конечно, на нее не обращали внимания. С ней никто не заговаривал, кроме тана Эрнесто, который несколько раз спрашивал о какой-то чепухе.

      И конечно, все это было правильно. Так и было задумано.

      Но почему же так больно?!

      А больно было настолько, что Антония даже не обращала внимания на попытки Барбары ее укусить. Механически ковыряла кусок мяса. Механически отвечала на все вопросы. И так же механически поднялась из-за стола…