Оба пришли в себя лишь ближе к ночи – и старый колдун Еркатко Докромак, и его гость, славный военный вождь Та-Ертембе.

      – Ну, здравствуйте! – издевательски бросил им посланник. – Как спалось?

      – Ой! – Еркатко обхватил руками свой голый череп и что-то пробормотал, как видно – заклинание от головной боли.

      Махнул рукой и сторону вождя – тому тоже требовалась срочная помощь. А уж после этого оба – и хозяин, и гость – удивленно воззрились на посланца:

      – А ты… а вы…

      – Я – Хасх-Веря, посланник Великого Седэя, – скромно представился колдун.

      – А-а-а!

      – Да-да, это именно меня вы и ждали. Весьма, кстати, своеобразно, хотя и довольно весело, надо сказать. Представляю, как будут хохотать члены Великого Седэя!

      Посланец произнес эти слова вроде бы как шутя, однако темные, глубоко запавшие глаза его оставались холодными, злыми.

      – Так это все брага, – попытался оправдаться старик Еркатко. – Ну, Гардатко Истой, ну, я тебя…

      – Гардатко Истой, я так понимаю, распорядитель здешнего гостевого дома, – холодно уточнил Хасх-Веря.

      – Да, так. А еще он…

      – Прислал вам эту брагу, – посланник нахмурился. – Только не говорите мне, что это он ее заговорил!

      Хозяин дома удивленно моргнул:

      – А что? Брага была заговорена? Но как же…

      – Вот и я гадаю – как это вы этого не почувствовали? – качнув головою, усмехнулся высокий гость.

      – Но мои обереги! – Еркатко Докромак встрепенулся, вскочил, убежал за колонны. – Что за дела? И этот оберег целый… И здесь. Ни один не завял! Какая порча?

      – Очень умело напущенная. Кем-то умным, вашим, кстати, врагом.

      – Эрве-пухуця?

      – Нет, вряд ли это старуха. Впрочем, рад, что вы ее открыто признали врагом. Догадались…

      – Погодите-ка, уважаемый Хасх-Веря… – Старый колдун вновь убежал за колонны и вернулся уже с оберегом – обыкновенным кленовым листом, заговоренным на порчу.

      Помяв лист в ладони, Еркатко Докромак прижал его к кувшину. Лист оставался такой же, какой и был – свежий, зеленый.

      – Хм, – озадаченно покачал головою старик. – Какой же тут наговор?

      – А вот посмотрите-ка!

      Высокий гость вытащил свой болиголов-оберег, уже воспрянувший было… но тут же снова увядший, едва только колдун провел им над кувшином с брагой Гардатко Истоя.

      – О, великие боги! – воскликнул Еркатко. – Клянусь семью дочерьми Сиив-Нга-Ниса, здесь какое-то сильное колдовство!

      Хасх-Веря покровительственно улыбнулся:

      – Не только сильное, но еще и очень тонкое, незаметное для твоих оберегов. А ты ведь не последний колдун, уважаемый!

      – Да уж, –