Плейстоцен (от греч. pleistos – крупнейший, наиболее продолжительный и kainos – новый) (2,588 млн. лет назад – 11,7 тыс. лет назад) – первый и наиболее продолжительный отдел текущего четвертичного периода или антропогена. В исторической науке плейстоцен называют палеолитом. Плейстоцен характеризуется общим похолоданием климата Земли и периодическим возникновением в cpедних широтах обширных покровных оледенений. Подразделяется в соответствии с этапами глобальных обледенений земли: 1) доледниковый (эоплейстоцен) (2,5 млн. лет назад – около 600 тыс. лет назад) – закончился первым ледниковым периодом, имеющим название Гюнц (около 800—600 тыс. лет назад); 2) нижний плейстоцен (600—400 тыс. лет назад) – оледение Гюнц сменилось оледенениями Миндель; 3) cредний плейстоцен (400—200 тыс. лет назад) – оледенение Рисс (Днепровское оледенение); 4) верхний плейстоцен (200—11,7 тыс. лет наад) – Вюрмское оледенение (валдайское, вислинское оледенение).

cal BC – календарный год до н. э. BP – Before Present – радиоуглеродный возраст. Даты «до настоящего времени» или «лет назад» (BP, Before Present), которыми оперируют в археологической литературе, – это некалиброванные радиоуглеродные даты, используемые для относительной датировки культур. Некалиброванные даты переводятся в абсолютные даты в астрономических годах до нашей эры (гг. до н.э.; английская аббревиатура «cal BP») на основании калибровочных шкал (на практике – с помощью специальных программ, которые доступны в интернете, или онлайнового сервиса Calpal-online), составленных по данным дендрохронологии, результатам анализа ленточных отложений в морях и озерах, ледниковых слоев и годовых приростов кораллов [39]

ЭПР-даты получают методом электронно-парамагнито-резонансного (ЭПР) датирования (англ. Electron Spin Resonance; ESR). ЭПР позволяет изучать парамагнитные молекулы и материалы («магнитные» вещества), способные намагничиваться в направлении внешнего магнитного поля. В случае природных минералов эти дефекты создаются ионизирующим излучением радиоактивных элементов, входящих в состав минерала и окружающей его среды. Предполагается, что интенсивность наблюдаемого сигнала ЭПР коррелирует с количеством парамагнитных радиационно-индуцируемых дефектов и, следовательно, связана с возрастом минералов [89].

OSL-даты получают с помощью метода оптически стимулированной люминесценции, который основан на оценке поглощённой дозы радиации за период захоронения осадка. Достоинство метода – широкое распространение пригодного для датирования материала (кварц, полевые шпаты). Единственное ограничение – необходимость обнуления древней светосуммы, запасённой в минеральных зёрнах перед запуском счётчика. Последнее означает, что перед захоронением, время которого и определяется OSL возрастом, обязательно «отбеливание» (солнечное облучение) песчинок на свету. Отбеливание очевидно для субаэральных осадков, вполне реально для русловых, пойменных, прибрежных морских и т.п., но проблематично для глубоководных образований, переотлагавшихся исключительно за пределами освещённого мелководья, на глубинах более 15—30 м. Незначительные ошибки могут быть связаны со слабо контролируемыми диагенетическими изменениями влажности породы, миграцией нуклидов, нестабильностью сигнала. Надёжность OSL датирования по кварцу ограничена 100—150 тыс. лет. Датирование по полевым шпатам увеличивает интервал до 400—500 тыс. лет. При использовании OSL метода, как и иных методов датирования, важна статистика. Для надежной оценки возраста песчаной пачки необходимо иметь минимум три OSL даты, из которых по крайней мере две должны иметь близкие значения. Точные OSL даты ближе к астрономическим возрастам, чем радиоуглеродные [83]