Когда Катя прогуливалась по улицам родного города, у нее щемило в груди. Она вдыхала полной грудью влажный воздух с привкусом соли, замечая звеневшую в сердце, как как лед в опустевшем бокале, тоску, и думала, что после поездки, скорее всего, не вернется. Останется в Москве. От этих мыслей накрывало легкой эйфорией и ностальгией одновременно.

      Как это сложно — уезжать! Еще сложнее — оставаться там, откуда уезжают любящие и любимые. Катя остановилась посреди улицы: среди гула машин, плача чаек и городского шума. Крик души заглушал весь этот гомон.

      Казалось, если она не поделится чувствами с миром, внутри что-то взорвется. Открыв профиль, Катя написала всего две строки. После публикации посыпались сообщения — друзья накинулись, пытаясь узнать, о ком речь. Почему они не в курсе? Юлечка написала длинное сообщение: «Я думаю про тебя, а не о тебе; ни о какой любви не может быть и речи». Что конкретно это значит, Катя так и не поняла.

      Но больше всех «порадовал» Дмитрий: «Мы же говорили с тобой об этом, давай не будем спешить! Нам хорошо вместе, и это прекрасно! Зачем ты забегаешь вперед?»

      Через несколько минут Дима позвонил: «Ты где? Я подъеду». Вскоре он вышел из машины с охапкой летних цветов. Просил прощения за свои монологи, буквально клялся, что готов к серьезным отношениям, но совершенно не хочет трагедий. Говорил много, без остановки, размахивая руками и повышая голос, когда упоминал, как сильно не хочет свадьбу и совместный быт. Среди этих пламенных речей он так ни разу и не спросил, чего же хотела Катя. Свадьба точно не входила в ее планы, ей было неловко, что начинающийся роман придется прервать поездкой, но он все понял по-своему. Это был последний разговор. Катя чмокнула его в щеку, стерла с нее помаду и вслух произнесла тугое и вязкое «прощай». Дима сел в машину и уехал. Больше они не виделись.

      На следующий день, пока Катя сидела в самолете, который разбегался по серому полотну, в офисе на крутящемся стуле сидела Аня, поглядывая на закрытый ящик стола с маленьким белым телефоном внутри.

      Нелепые пари о том, кто кого получит, стали историей. Историей, которая только начиналась. Историей, где нет победителей, где дама по имени Любовь путает карты, заставляет делать глупости и отчаянно пытается спорить с дамой по имени Смерть. Как часто бывает, долгие истории начинаются нелепо, заканчиваются трагично, проходят невероятно, но в конечном счете забываются. Для того, чтобы сберечь силы для новой влюбленности.

      Катя смотрела в иллюминатор на удаляющуюся Землю и мысленно прощалась с тем, кому были посвящены строки — с родным городом.

      Я люблю тебя, я люблю тебя, раздирая грудную клетку,

      Прорычу, что есть мочи голоса, — не раздавят меня километры.

      Глава 2

      После отдыха на острове прошло две недели. За это время свидания Ани и Алексея