– Дядюшка Ройн? Рада вас видеть, проходите…

      Каирис кривила душой. Дядю она видеть не хотела. Но и прогнать его не могла. Родня все-таки.

      Десять минут спустя Каирис уже не была в этом уверена.

      Дядюшка вел себя так, что отец давно бы его носом об стол приложил. По-хозяйски прошел в дом, расположился в любимом отцовском кресле, сделал пару глотков ланти, который принесла Римира, и поморщился, надкусив пирожок.

      – Ну… Так себе. И что ты можешь сказать в свое оправдание?

      – Я?

      – Ну не я же. – Дядюшка, слывший в семье оплотом благочестия, смотрел укоризненно. – Каирис, о тебе поползли нехорошие слухи.

      – И какие же?

      – Что ты живешь с мужчиной, что младший Хейно сделал тебе предложение, но ты ему отказала, что ты собираешься открывать леанти….

      Каирис стиснула зубы. Годом раньше она бы смутилась. Опустила глаза. Промямлила что-то, перебирая в пальцах ленту, вплетенную в волосы.

      До смерти родных.

      Сейчас же…

      Это была холодная злость бойца. Она поднималась в ней волной, не мешая дышать и двигаться, но словно покрывая окружающий мир пеленой льда. Да что ж это за семья такая?

      – Вы, разумеется, ответили сплетникам, чтобы те прекратили распускать гнусные слухи? – ледяным тоном поинтересовалась Каирис. – Сказали, что в них нет ни слова правды? Что позорить невинную девушку подло и Четырехликий обязательно накажет клеветников?

      Дядюшка поперхнулся очередным пирожком.

      Конечно, ничего такого он не сказал. Еще небось и погоревал всем напоказ, и разобраться пообещал… «Я ж тебя, гадость такая!»

      – Так что, дядюшка? – продолжала наступать Каирис. – Или у вас ума не хватило подумать? У вас две дочери, если я такая падшая и нехорошая, какие они? Все от одного корня! Моя мать сестрой вашей жене приходится. А вы…

      Дядюшка сложил губы в куриную гузку.

      – Каирис, прежде чем ругаться с достопочтенными людьми, я должен разобраться, насколько правдивы слухи.

      Девушка выдохнула:

      – Ах вот как, значит! Тогда по порядку! Слухи – вранье!

      – Все?

      – Я собираюсь открыть леанти. Это правда. И уже получила грамоту от представителя гильдии. Это не преступление.

      – Но глупость редкостная!

      – Да неужели?

      – Ты – женщина.

      – Девушка.

      – Тем более! Ты просто не справишься с такой тяжелой задачей!

      – Да неужели? – Каирис прищурилась.

      – Ну да. Другое дело, если ты выйдешь замуж, и делами займется твой муж. Если кто захочет тебя взять, опозоренную-то…

      – Интересно, чем опозоренную?

      – Ты живешь с мужчиной?

      – Нет!

      – Но…

      – Это