Из Франции, от дяди, кардинала!

      «Сэр Мортимер, податель этих строк, –

      Ваш лучший друг в беде, достойный веры».

      Не может быть! Как верить мне глазам?

      Себя считала я забытой всеми,

      И вдруг так близко друга вижу в том,

      Кто меж врагами злейшим мне казался!

      Мне стоило немалого труда

      Мое притворство, но без этой маски

      Как мог бы я к вам доступ получить,

      Чтоб принести вам помощь и спасенье?

      Прошу вас встать. Не в силах перейти

      Так быстро от отчаянья к надежде.

      Жду объяснений. Говорите, сэр,

      Откуда это счастье? Говорите.

      Со страшной вестью к вам сюда идут

      Мой дядя и заклятый ваш противник.

      Чтоб их удар предупредить, скажу,

      Откуда вам готовится спасенье.

      Чудесно всемогущество небес.

      Начну с себя, позвольте.

      Говорите.

      Лет двадцати, решив объехать свет,

      Я из дому пустился на чужбину.

      Я был воспитанником пуритан

      И вырос в ярой ненависти к папству.

      Сначала Францию я пересек,

      Потом стопы в Италию направил.

      В те дни великий праздник был. Толпой

      Паломников пестрели все дороги.

      Казалось, человечество в пути

      Настиг я перед царствием небесным.

      Людской поток увлек меня и внес

      В пределы Рима. Как я встрепенулся,

      Когда колонны, арки, Колизей

      Навстречу поднялись и заключили

      Меня в свой баснословный круг чудес

      И творческого духа! Я не ведал

      До этих пор могущества искусств.

      Взрастившее меня вероученье

      Лишь слово почитает в чистоте

      И ощутимых образов не терпит.

      И вот я преступил порог церквей,

      Где музыка небес лилась со сводов

      И ливень красок с купола и стен

      Обрушивался миром воплощений.

      Архангела с цветком я увидал,

      Святую Деву, Рождество Христово,

      И Троицы сошествие с небес,

      И свет Преображения Господня.

      Я был при том, как папа совершал

      Богослуженье перед всем народом.

      Что золото, что блеск земных князей

      Пред ним одним? Лишь он один по праву

      Божественною властью облечен,

      И дом его не от земного царства.

      Довольно! Перестаньте волновать

      Меня напоминаньем вольной жизни.

      Мне больно. Я несчастна и в плену.

      Я тоже был в плененьи, королева,

      И отворилась вдруг моя тюрьма,

      Оживший дух мой вырвался на волю.

      Я