Я вцепилась в холодные мраморные перила, и просто не могла поверить, что этот парень, сын главнокомандующего армией королевства, сейчас дерётся на арене странного клуба. Причём того самого, где у нас назначена встреча с главой сопротивления.

      Что это? Глупость? Акция протеста? Ведь среди собравшейся тут толпы обязательно найдётся хотя бы один, кто его узнает, и доложит если не генералу, то прессе. Как Ральфа вообще люда занесло? Он ведь не дурак, должен понимать, какие могут быть последствия.

      – Что-то не так? – тихо спросил вставший рядом со мной Эйвер.

      Я повернулась к нему, увидела обеспокоенный взгляд, и кивнула в сторону зала.

      – Видишь темноволосого худого парня на арене? – проговорила тихо, а когда Эйв кивнул, пояснила. – Это младший брат Тейры.

      Эйвер хмыкнул, опёрся локтями на балюстраду и, чуть прищурившись, посмотрел на Ральфа.

      – Неплохо дерётся.

      – Что? – я не сразу поняла смысл его слов.

      – Говорю, парень-то силён. И техника хорошая, и выносливость на высоте, – добавил Ходденс.

      – Эйвер, ты вообще понимаешь, что говоришь?! – практически прошипела я. – Он юный глупец! Ввязался в драку в подпольном бойцовском клубе! Это же опасно! Его срочно нужно спасать! Вдруг его заманили обманом? Да, точно. Иначе просто не может быть!

      Эйв одарил меня снисходительным взглядом и, выпрямившись, приобнял за плечи.

      – Бояться нечего. Он лорд, ему тут точно сильно не навредят, – медленно, как глупому ребёнку пояснил Ходденс. – Кстати, дерётся твой малец скорее для того, чтобы рисануться. Да и соперник у него, мягко говоря, неактивный. Присмотрись, они же даже не пытаются всерьёз друг на друга нападать. До сих пор не заметил ни единого по-настоящему опасного удара.

      Я была так поражена его спокойным объяснением, что даже не стала противиться этим самоуверенным объятиям. Голос Эйвера звучал настолько обыденно, будто он настоящий специалист по подобным боям.

      – Скажи, а ты в таком участвовал? – не могла не спросить. – В нашем мире ведь тоже есть подобные клубы.

      – Есть, – кивнул он. – Но там у меня не было резона драться за деньги.

      – Ты хочешь сказать… – я сглотнула, осознав, что отрицательного ответа не прозвучало. Совсем наоборот.

      Развернулась к нему лицом, посмотрела в глаза и спросила прямо:

      – Ты что, дрался здесь за деньги?

      Вместо того, чтобы просто сказать правду, он довольно улыбнулся и наклонился к моему лицу.

      – Какой раз