.
Читать онлайн книгу.
деревьев, придавая общей картине почти идиллический характер. Издали присутствие человека вообще не наблюдалось.
Подъехав ближе, они наткнулись на первый пост. Дорогу преграждал барьер, сложенный из неотесанных кольев длиной почти в полтора ярда. Четверо солдат короля, лениво развалившись в траве, развлекались игрой в кости. Завидев всадников, большинство не пошевелилось, лишь один, вероятно, тот, кто больше всех проиграл, соизволил подняться им навстречу.
– Поворачивайте обратно, – лениво промямлил он, даже не удосужившись взять пристроенную в траве алебарду. – Проезд тута запрещен.
– Дело его величества, – холодно бросил Кай. Его лицо словно преобразилось. Перед Джошуа вдруг оказался не уравновешенный опытный наемник, а суровый и не терпящий возражений и расхлябанности командир. – Кто таков? Почему докладываешь не по форме? Смирно, солдат!
– Я… ну… это, – замялся тот, непроизвольно вставая по стойке «смирно». – Джеф, господин. Я тут… это… на посту.
– Это ты называешь постом?
– Э-э…
Его коллеги, видя, что происходит нечто необычное, соизволили вылезти из травы, один даже прихватил алебарду.
– Докладывай по форме.
– Ну… это… а что докладывать-то?
– Кто тут проезжал за последние два дня? В каком количестве и когда?
– Э… ну… Сегодня утром сменился дозор гвардейцев. А больше вроде никого и не было.
– А вчера?
– Эм… ну тоже гвардейцы сменились.
– Не испытывай мое терпение, солдат, кто проезжал помимо гвардейцев?
– А, ну дык этот, здоровый такой детина с дюжиной вооруженных до зубов парней. Очень свирепые ребяты. Но у них была королевская грамота, а с такой нам велено всех пропускать, даже таких подозрительных елементов.
– А позавчера? Кроме смены гвардейцев, был кто-нибудь?
– Хм… А, ну была цельная свора из этих диких, как их там, бродяжек таких мелких.
– Сколько их было?
– Много, ваша милость. И вот что удивительно – тоже ведь с королевской грамотой!
– Ясно. Долго они пробыли в роще?
– Ну тот, что человек, уехал через час-два примерно, а тот, что из бродяжек, этой дорогой не возвращался.
– Ладно. Вольно. Разойдитесь и впредь охраняйте лучше.
– Слушаюсь, ваша милость. – Джеф отсалютовал и собрался было вернуться на свой пост, но тут его осенила нежданная мысль. – А вы, господин, собственно говоря, кто такой будете?
– Лучше поздно, чем никогда, – сурово похвалил Кай. – Мэтр Джошуа, печать.
Польщенный неожиданным повышением, молодой маг, порывшись в складках хламиды, извлек круглую, диаметром не более пяти дюймов, печать с летящим среди звезд орлом. Как и полагается подлинной печати, она переливалась при свете солнца алым и золотым, а орел временами махал широкими крыльями.
Джеф, оказавшийся и главным экспертом на посту, изучал ее недолго, вслух проговаривая нужные