Начало нынешнего сезона для многократного чемпиона мира Хишама Эль Герружа было не очень удачным. Чувствуя себя не совсем готовым, он пропустил запланированный старт в Хенгело, но через неделю все-таки впервые вышел на дорожку и, показав всего 3.36,46, едва сумел победить.

      А начало июля оказалось вообще критическим – оглушительное поражение на «Золотой лиге» в Риме – восьмое место (3.32,64). Через 4 дня в Лозанне он все-таки выиграл – 3.32,20, но работа шла, и 31 июля он показал наконец свой достойный результат – 3.29.18.

      И вот в Цюрихе последняя проба сил перед Олимпиадой. Вроде и результат есть (3.27,64), но Хишам проигрывает на финише своему главному конкуренту Бернарду Лагату (3.27,40), точно так же, как и Ньени в Сиднее. Можно понять состояние, с каким вышел на старт в Афинах рекордсмен мира. Забег и полуфинал он провел достаточно легко, одерживая победы (3.37,86 и 3.40,87). Лагату в полуфинале пришлось посложнее – 3.35,84 и он, естественно, не спешил его выигрывать и занял второе место.

      Финал начался в медленном темпе (кениец Сонгок был впереди на отметке 400 м – 60,42), а Эль Герруж возглавил забег после двух кругов – 2.01,93 (61,51). И вот здесь начался настоящий бег. Марокканец ускорялся с каждым шагом и преодолел третий круг за 53,28 (1200 м – 2.55,21). Такой скорости на этом отрезке на такой результат еще не было. На Олимпиаде в Риме в I960 году Герберт Элиот при установлении мирового рекорда (3.35,6) оторвался от конкурентов, показав 56,2. В 1972 году в Мюнхене Кипчого Кейно – 55,3, а победитель Пекка Вассала – последние 800 м за 1.48,8 (700 м – 1.35,7, результат – 3.36,33), в 1980 году в Москве Юрген Штрауб – 54,2. Себастьян Коэ тогда выиграл (3.38,40), пробежав последние 700 м за 1.33,5. В 1984 году Коэ при более высоком результате – 3.32,53 имел на 700 м – 1.35,7. В 1996-м Нуреддин Морсели преодолел третий круг за 53,4, а 700 м за 1.33,0.

      Ну а в Афинах на последних 700 м Эль Герруж был эффектен – 1.32,25 (темп на 1.45,5 на 800 м), а последние 400 м – 51,91 (38,97 – 300 м).

      Но победа досталась ему не так легко. Лагат держался за его плечо и, помня забег в Цюрихе, за 50 м до финиша поравнялся с ним. Впервые в такой жесткой конкуренции Эль Герруж сумел найти силы для нового рывка.

      Украинец Иван Гешко держался третьим на последнем вираже, но затем его обошел португалец Руи Сильва (у него самый быстрый финиш, так как он за круг значительно проигрывал лидерам, последние 400 м – 51,3 и 800 м – 1.46,3), а в клетках кениец Тимоти Киптануи отодвинул Гешко на пятое место.