После расстыковки пилотируемый фрагмент совершил плавный разворот, затем начал медленное, но постепенно ускоряющееся движение в сторону Земли. 

      – Они посылают к нам… – Глава Роскосмоса сухо кашлянул и снова вытер взмокший лоб. – Как это назвать?.. Сами видите, в общем. 

      – Что они удумали? – Командир ВКС поднялся с места, чтобы лучше рассмотреть изображение на экране монитора. 

      – Думаю, скоро мы это узнаем. – Глава Роскосмоса убрал мятый и мокрый платок обратно в карман. 

      – Простите меня, – неуверенно поднял руку биолог. – Вам, возможно, покажется это бредом, но, может быть, это их… – И смущенно умолк, стреляя глазками на присутствующих. 

      – Их что? – спросил Ливанов. – Договаривайте, не бойтесь.

      Нарышкин собрался с мыслями и продолжил: 

      – Их «кто», если я правильно думаю. Может, это… как бы вам сказать… их представители? – Биолог быстро оглядел всех участников, будто ища у них поддержки. – И они намерены установить с нами первый близкий контакт?

      Его Преосвященство махнул рукой: 

      – Вы и вправду фантазер, Валерий Палыч. Вам только подростковые книжки писать. 

      – Подумайте сами, – не сдавался биолог, – если бы они по каким-либо причинам хотели начать с нами войну, они без всякого предупреждения сделали бы это. И они послали бы армию, а не один этот… как его назвать?.. транспортник? 

      – Согласен, – кивнул астрофизик. 

      – А если их армия как раз внутри этого транспортника? – засомневался командир ВКС. 

      – И с этим я тоже согласен, – вставил астрофизик. 

      – Объект уже около двух часов находится на земной орбите, и не просто так. – Нарышкина, словно ребенка, одолевало необычайное воодушевление. – Пришельцы, видимо, наблюдали за нами, не зная, кто мы и как себя поведем при виде их. Но теперь они решили приблизиться и, возможно, пойти на первый контакт. Это ведь мировая научная сенсация! Это событие для всей истории человечества станет важнее, чем распятие Христа. 

      – Не порите чушь, пожалуйста, – возмутился Его Преосвященство. 

      – Это не чушь, – вступился за научного коллегу Харитонов. – Хождение человека по воде, учитывая массу и плотность, – вот что чушь! Превращение воды в вино, учитывая молекулярное строение этих жидкостей, – вот что чушь!

      Заметив, что его позиции защищают, биолог преисполнился уверенности и добавил: 

      – Возвращение мертвых к жизни, учитывая отмирание клеток мозга из-за прекращения подачи кислорода, – вот что чушь! 

      – Но ведь вы сами говорили, что мы анатомически не можем с ними общаться. – Епископ словно ударил ученого под дых. 

      – А действительно! – Астрофизик вопросительно повернулся к биологу. 

      – Ну… – Нарышкин, снова потеряв