Началось все с легкомысленного предложения Майка приударить за какой-нибудь хорошенькой девушкой на глазах у Памелы Риверс. Перебирая в уме возможных кандидаток на сложную роль мнимой подружки Дэниэла, Майк неожиданно вспомнил о том, что у него есть сестра.

      – Грейс! – вдруг вскрикнул он так громко, что Дэниэл вздрогнул.

      Они сидели в просторной двухэтажной квартире Эверетта и неторопливо потягивали охлажденное крепкое пиво. Майк без церемоний напросился к Дэниэлу в гости, когда выяснилось, что им нужно подробно обсудить план действий. Все обсуждение свелось к тому, что Майк лихорадочно вспоминал своих многочисленных знакомых женского пола и гадал, кто из них согласился бы выручить Дэнни.

      – Что Грейс? – не понял Дэниэл.

      Он знал, что у Майка есть сводная младшая сестра, которая всегда жила отдельно от него и с которой он довольно редко общался.

      – Грейс – как раз то, что надо!

      Майк с воодушевлением хлопнул себя по колену. Банка пива в его руке угрожающе дрогнула, несколько капель попало ему на брюки.

      – Осторожно, не залей мой диван, – с улыбкой проговорил Дэниэл.

      При всех своих достоинствах Майк Тейлор был редким неряхой, и Дэниэлу совсем не хотелось заниматься генеральной уборкой после ухода друга. Майк скривился, выражая презрение к подобной мелочности.

      – Как же я мог забыть про нее, – пробормотал он, делая большой глоток. – Грейс премилая девчушка, задора в ней на троих хватит. И я думаю, ей должна понравиться сама идея. Она всегда была большой любительницей притворяться, врать, втирать очки…

      Дэниэл потер переносицу, несколько смущенный этим теплым родственным отзывом.

      – Жаль, конечно, что она не работает в Нэчьюрал Бьюти под носом у Памелы, – проговорил Майк, – и устроить ее туда не получится… Но ты вполне сможешь брать ее с собой на выставки и конференции, пусть она поджидает тебя у нашего офиса после работы… И недели не пройдет, как все будут в курсе ваших отношений…

      Майк щелкнул пальцами. Дэниэл видел, что его друг уже все решил про себя и чрезвычайно доволен. Легко ему рассуждать! Сам Дэниэл чувствовал, что уже не в восторге от этой идеи. Попахивало от нее какой-то детской наивностью. Глупостью.

      – Слушай, Майк, а может, вообще забудем об этом? – спросил он, вытягивая ноги вперед и откидываясь на спинку дивана. – Не нравлюсь я Памеле, и не надо. Значит, так и должно быть.

      Пиво