– Нужно выпалывать слабые растения, чтобы они не загораживали солнце другим росткам… – терпеливо убеждал сердитый. – Смирись… Сдайся…

      – Ни за что! – попытался сформировать защитный кокон, и ничего из этой попытки не получилось. Осмотрелся в поисках привычных мне магических потоков и ничего кроме жёлтого марева вокруг не увидел. – Куда это я попал? Ты кто?

      – Я ЛЕС! А ты кто такой, что даже этого не знаешь?

      – Лес? Какой лес? Ах, лес!

      Ну да, конечно же, лес! Ведь я был у эльфов в гостях! В гробу я видел такие гости! Голодом морили, пришлось еду добывать. Корни какие-то нашёл, съел… Теперь, похоже, расплачиваюсь за это…

      Очередная попытка обратиться к привычной магии ничего не дала. Последующие тоже. На бухтящую вокруг разноголосицу перестал обращать внимание, отталкивал обволакивающую меня патоку, барахтался на пределе сил в попытке выбраться из вязкой массы.

      Силы быстро закончились, мышцы затяжелели, забились, шевелился из одного только упрямства, не пределе воли дёргался и сдаваться не собирался. В глазах потемнело, сознание поплыло…

      За вспыхнувшую рядом голубую искорку уцепился, словно за спасательный круг! Потянулся к ней, бережно дотронулся пальцами… Увидел рядом ещё одну… И ещё…

      Вот теперь побарахтаемся!

      Окутался защитой, замер возле голубого облачка, отдышался. Теперь не только дышать, теперь и двигаться легче стало. И только тогда обратил внимание на бормотание, прислушался:

      – Он пробился! Увидел! Достоин награды! – трепались вокруг на разные голоса.

      – Если достоин, то пусть берёт! – заглушил разноголосицу сердитый голос.

      – А что брать-то? – грех не взять то, что дают даром! А нужно оно мне или нет, потом разберусь. Если что, то всякое ненужное и выкинуть недолго!

      – Глупый сильный росток! Смотри вокруг, бери мою силу! Расти быстрее, тянись к солнцу!

      Смотреть? Куда? Вокруг только привычная мне магия… Или ещё вот эта жёлтая патока с потоками… Или это как раз она и есть? Сила? Как её брать?

      А если попробовать взять точно так же, как я беру магию для своих заклинаний!

      Зачерпываю ладонью патоку, слегка сжимаю пальцами – вязкая субстанция старается просочиться, выскользнуть наружу. Понятно! Теперь уже двумя руками загребаю ком побольше, тяну к себе, стараясь слепить шар побольше. Даром же!

      Перехватываю ближайший из потоков, прилепляю его к своему шару. Пусть в него гонит свою энергию.

      Леплю вязкий ком, кручу его в ладонях, пришлёпываю к нему всё новые и новые куски, уплотняю получающийся шар. Пожалуй, достаточно! Уже в руках не умещается, такой огромный получился. И вжимаю его в себя, стараюсь поглотить всем телом! Становится горячо, вязкая масса обжигает. Терплю и вминаю. Брать силу? Вот я и беру!

      А ком сопротивляется, отталкивается упруго. Давлю из всех сил, буквально втискиваю его себе в грудь, и он подчиняется, вливается, растворяется во мне! Чужая энергия огнём прокатывается по груди, буквально разрывает тело жгучей болью. Выгибаюсь дугой, кричу, руки-ноги разбрасываю в стороны, и из них во все стороны бьют светлые лучи!

      Горят огнём мышцы, по сосудам словно кипяток струится, поднимается вверх, доходит до головы и взрывается ослепительной вспышкой! Сознание не теряю, поэтому переживаю весь спектр болезненных ощущений. Мозги в голове кипят, бурлят, черепушка дёргается, словно крышка на закипающем чайнике. Всё тело корёжит, по венам словно жидкий огонь струится! Как будто распяли в пространстве и протыкают всё тело раскалёнными стальными спицами…

      ***

      Лежу на полу, в глазах потихоньку проясняется. Руки-ноги не то чтобы