Восемь месяцев назад, когда Уайлд познакомился с Авой О’Брайан, она жила в неприглядном серо-бежевом кондоминиуме неподалеку от Семнадцатого шоссе. Тем вечером, когда они шли к ней домой, а над головами у них потрескивали флуоресцентные фонари, Ава пошутила, что кондоминиум такой огромный, а домики такие одинаковые, что она часто ошибается дверью.

      У Уайлда такой проблемы не было. Он до сих пор прекрасно помнил и место, и адрес.

      На первый стук никто не ответил. Уайлд знал планировку домика. Он взглянул на верхнее правое окно. В нем горел свет, но это ни о чем не говорило. Уайлд присмотрелся, не мелькнет ли тень за окном. Ничего.

      Он постучал снова.

      Шарканье ног. Пауза. Было около девяти вечера. Наверное, Ава О’Брайан сейчас смотрит в глазок. Уайлд ждал. Секундой позже звякнула дверная цепочка. Ручка двери повернулась.

      – Уайлд?

      На Аве был длинный махровый халат. Уайлд знал этот халат. Даже надевал его.

      – Можно войти на минутку? – Он вгляделся в ее лицо: рада она ему или не рада? Хотя какая разница? Похоже, эмоции смешанные. То ли удивление, то ли радость. И что-то еще, а что – непонятно.

      – Сейчас?

      Он не потрудился ответить.

      Ава подалась вперед, заглянула ему в глаза и шепнула:

      – Уайлд, я не одна.

      Ах вот оно что! Теперь понятно.

      Лицо ее смягчилось.

      – Ох, Уайлд, – сказала она чересчур ласково. – Ну почему именно сегодня?

      Может, не стоило к ней приходить. Может, было бы лучше, если бы к ней зашла Хестер.

      – Я насчет Наоми Пайн, – сказал он.

      Аве стало интересно. Она оглянулась, вышла на крыльцо и закрыла за собой дверь.

      – Насчет Наоми? С ней что-то случилось?

      – Она пропала.

      – То есть как это – пропала?

      – Она твоя ученица, верно?

      – Вроде того.

      – Вроде того? Поясни.

      – Сперва ты поясни. Что значит «пропала»?

      – Ты заметила, что она не ходит в школу?

      – Решила, что она приболела. – Ава поплотнее запахнула махровый халат. – Ничего не понимаю. Почему ты спрашиваешь про Наоми?

      – Пытаюсь ее найти.

      – Но почему? – Уайлд не ответил, и Ава продолжила: – С отцом ее разговаривал?

      – Мой коллега разговаривал. – Так проще, чем объяснять про Хестер.

      – И что?

      – Отец говорит, что Наоми в гостях у матери.

      – Так и сказал?

      – Да.

      – Наоми давно уже не общается с матерью. – Теперь Ава встревожилась по-настоящему.

      – Да, мы в курсе.

      – А ко мне почему пришел?

      – Кое-кто, – так снова проще, – сказал, что вы с ней дружите.

      – Все равно ничего не понимаю. Почему ты ищешь Наоми? Тебя кто-то нанял?

      – Нет. Попросили об услуге.

      – Кто попросил?

      – Не могу сказать. Ты не знаешь, где ее искать?

      Дверь у нее за спиной отворилась. В проеме возник здоровенный мужчина с очень длинной бородой. Он посмотрел на Аву, на Уайлда и сказал:

      – Привет.

      – Привет, – отозвался Уайлд.

      Бородач снова посмотрел