– Спокойной ночи! – пожелал себе Сергей, обустроив постель из куртки и рюкзака.

      – Постарайся не умереть от страха, – проскрипело что-то во тьме.

      2

      Он проснулся внезапно: что-то его тревожило…

      Сквозь отуманенное сознание Сергей пытался понять, где он находится, и как он там оказался.

      – Очухался, гость незваный? – проскрипел вблизи чей-то голос.

      Сергей протёр глаза.

      – Бред какой-то! – перед ним в призрачном свете луны возвышалось что-то лохматое, громоздкое, внушающее страх и раболепие.

      – Кем в моих владениях жить хочешь: зайцем, лисой, волком, упырём, водяным или филином? – проскрипело чудище.

      – Что за глупости ты городишь? – переборов страх и раболепие, возмутился Сергей.

      – Да ты совсем страха не знаешь? – удивилось чудище. – Ну, так значит, жить тебе теперь всё время в страхе! Будь зайцем!

      – В глазах у Сергея потемнело, сознание отключилось. Когда сознание вернулось, оно стало иным. Сердце колотилось часто-часто. Всё его существо охватил безотчётный ужас. Он подпрыгнул, прижал уши к спине и стремительно кинулся прочь, не разбирая дороги, не щадя своих заячьих ног.

      3

      Как всегда, никто ничего толком не знал.

      Исчезновение Сергея вызвало беспокойство вначале у его престарелых родителей, потом у друзей и знакомых. Некий меценат снарядил поисково-спасательную экспедицию. Она дошла до глухой деревни, расположившейся в нескольких километрах от дремучего и пугающе мрачного леса. Местные жители подтвердили, что к ним заходил путешественник, тот самый, фотографию которого им показывают, расспрашивал про заколдованный лес. В тот же день он ушёл.

      Куда он ушёл, никто не видел.

      – В заколдованный лес не ходите, – предостерегли членов экспедиции местные жители. – Оттуда обратной дороги нет. Те, кто туда ушли, все там и сгинули.