Белобрысый мальчуган лет пяти сидел на пеньке, оставшемся от аккуратно спиленного обрубка толстой старой березы, сломанной прошлогодней бурей, и минут пять, не отрывая глаз, смотрел на цветок желтого мака, беззвучно шевеля губами, словно разговаривал с цветком. Потом его внимание переместилось на кружащуюся около цветка маленькую золотистую жужелицу:

      – Вася, Вася, – позвал он, и жужелица покорно села на подставленный палец. Мальчуган и ей что-то сказал.

      Наконец-то в эти края пришло долгожданное тепло. Враз зацвели полевые цветы, повеселели птицы, картошка проклюнулась и начала уверенный рост, зазеленив деревенские огороды. Деревья густо покрылись молодой, источавшей горький запах, листвой. Пахло свежей зеленью, хвоей – это был тот бодрящий запах пробужденной от долгого зимнего сна земли, что заставляет сердца биться чаще и молодежь замирать в томлении чего-то смутного, открывающегося новой жизнью и зовущего в неизведанные дали.

      Мальчугана звали Иваном, он был сыном учителей деревенской школы, Лоншаковых: историка Вольги Всеволодовича и учителя литературы и русского языка Ольги Ларионовны. Жили они в деревне, где испокон веков проживали староверы. После войны село вынужденно перекочевало под Красноярск, а не так давно, лет пять тому назад, люди вернулись в свои исконные края вместе с избами, хозяйством и привычным укладом.

      Ивану здесь нравилось. Правда, местные ребятишки с ним не водились, поскольку у него была репутация «особенного». В чем это выражалось? Он называл природу живой и мог разговаривать с насекомыми, птицами и животными. Дети считали его выдумщиком и притворщиком. Его сторонились, но не задирали, опасаясь, видимо, репутации отца. В деревне говорили, что он Волхв. Как-то глухо, полунамеками, под угрозой нарушения табу, поговаривали о некой «последней битве», которая, якобы, случилась в этих местах.

      Ребятишки приставали к старшим подросткам и взрослым с расспросами, но у тех словно печать молчания была на губах. Переглянутся только между собой значительно и уйдут от ответа или замолчат. За всем этим скрывалась какая-то тайна, которую тщательно хранили от любопытной малышни, и Иван, хоть и был возраста пацанов, но каким-то боком был, по их мнению, к этой тайне причастен. А из него что-то выпытывать – труд напрасный. Уставится своими синими, ярче цвета неба, глазами, и молчит, только губами шевелит, а у тебя от этого волосы на затылке начинают шевелиться. Нет, всё-таки странный этот Иван. Ну его, пусть будет сам по себе.

      Иван вытянул руку, пошевелил пальцами, сжал ладошку в кулак, потом медленно разжал пальцы. На ладошке лежал какой-то причудливый предмет. Небольшой, овальной формы, металлический, с какими-то знаками. Он покрутил его в разные стороны, разглядывая. Не разобравшись с предметом, он встряхнул пальцами, словно сбрасывая с них брызги, предмет исчез. Он опять сжал кулак, зажмурился и разжал ладонь. Теперь на ладони лежала теплая радужная пластинка круглой формы. Что это был за предмет, и каково его предназначение, он не знал. Разглядывание не помогло. Третья попытка была более успешной. В руке появился красный прозрачный обработанный кристалл с нанесенными на гранях непонятными иероглифами. Камень ему понравился и он, полюбовавшись на кристалл и посмотрев через него на солнце, положил его в карман штанов. Таких камней разных цветов у него набралось целая дюжина.

      Он не задумывался, откуда у него в руке появляются разные чудные вещи, он считал, что мир так устроен и так могут все. Однажды к ним пришла соседская девочка позаниматься с матерью чистописанием. Она была старше Ивана года на три, и Иван её очень стеснялся, считая её красивой и взрослой. Когда мать вышла по делам, оставив ей задание сделать несколько прописей, Иван, преодолев робость, вошел в комнату. Причина этому была: глядя на неё в приоткрытую дверь из другой комнаты, он обнаружил в своей руке красивые коралловые бусы – ярко-красные большие бусины на тонком шелковом шнурке. Он подошел к девочке и протянул ей бусы.

      – Откуда ты взял их?

      – Ниоткуда.

      – Это не правда, – девочка зарделась от возмущения, – вещи ниоткуда не берутся. Положи их на место, где ты их взял.

      – Они твои, – Ивану сложно было объяснить, откуда он взял эти