В машине повисло молчание. Я ещё отвернулась и в окно уставилась, любуясь снегопадом.

      – Таш, – позвал меня Максим. – Что-то не так?

      В ответ я пожала плечами делано безразлично.

      – Ты служил в горячих точках? – спросила я все-таки.

      – Да, – коротко ответил Макс. Притормозив на светофоре, он кинул на меня быстрый взгляд и уточнил: – В Чечне, – кривая улыбка и пояснение: – Сам вызвался. Молодой был, глупый.

      Я выдохнула и, протянув руку, почти дотронулась до шрама, но вовремя себя остановила. Это лишнее.

      – Контузия? – спросила я.

      Шрам тянулся от виска к скуле, в принципе он был почти не заметен.

      – Нет, нож, – Макс прерывисто выдохнул и добавил: – Духи.

      Я вжалась в спинку кресла и снова посмотрела в окно.

      – Отец тоже рассказывал про духов, – шепотом призналась я.

      Пауза. Новый светофор. И осторожное признание Максима:

      – Таш, я не пью. Совсем.

      И зачем он это мне говорит? Я вопросительно посмотрела на Макса. Куда нас вообще занесло? Максим пленил мою ладонь и поднес к шраму, будто желая, чтобы я коснулась его. Каре-зеленые глаза глядели испытующе. Макс провел костяшками моих пальцев по чуть заметному следу и опустил ладонь к своим губам. Сзади запиликали. Чертыхнувшись, Макс поехал дальше. Правда, моей руки не выпустил.

      – Зачем ты мне это рассказываешь? – спросила я, высвобождая ладонь. Макс отпустил и долго молчал, до следующего запрещающего знака светофора.

      – Хочу, чтобы ты стала моим спасением, – тихо признался он и посмотрел на меня. – Ты мне с первого взгляда понравилась.

      – Ты слишком торопишь события.

      – У нас будет время узнать друг друга лучше, – заметил он. – В доме Громовых. Я ответственен и за безопасность Даниила.

      Звонок сотового избавил меня от необходимости отвечать. Звонил Макар, уточнял, как прошел вчерашний вечер. Я с юмором рассказала, как именно. И о предстоящей работе няней тоже рассказала.

      – Твоя-то напарница выздоровела?

      – Да, – как-то не очень радостно ответил Макар. – Но, честно, мне комфортнее с тобой работать.

      – Ничем не могу помочь, я только о рождественском отгуле договорилась с Кириллом Сергеевичем, – и на всякий случай уточнила: – Всё же в силе?

      – Куда ж я денусь? – усмехнулся друг.

      Знаю, что первого января он принципиально не работает, а вот завтра снова пойдет поздравлять ребятню.

      Всю остальную дорогу я болтала сначала с Макаром, а потом и Маринкой. При въезде в поселок попрощалась с подругой. Максим загнал джип в гараж, так что до дома была всего пара шагов. И честно, мне уже не терпелось увидеть Даню, поэтому на крыльцо я буквально взлетела. Голоса раздавались из гостиной. И я, быстро разувшись и сняв шапку с мордочкой панды и помпонами, поспешила туда, на ходу расстегивая куртку. Чемпион играл с железной дорогой.

      – Даня, – позвала я его, как-то не обратив