– Всегда, – сказал отец. – Александр будет жить с нами всегда. Правда, он будет часто уезжать в Москву – учиться в гимназии, а после – в университете.

      – Как это – всегда? – удивилась я.

      – У него недавно умерла мать. А отец скончался еще прежде. Он сирота. Я принял над ним опеку.

      – А… а… – Я не могла сообразить, что мне следует спросить. – А почему?

      – Потому что он родственник моей первой супруги – Наталии Александровны.

      – О! – Это мне понравилось. – Он такой же красивый, как она?

      – Ну, мне трудно судить… – улыбнулся отец. – Кажется, он вполне привлекательный внешне юноша. А для тебя это важно? – спросил он в свою очередь.

      – Не знаю. А где он будет спать?

      – В южном крыле. Там сейчас Настя с Феклушей готовят для него комнату.

      – Мне можно посмотреть? – попросила я.

      Я подумала, что в подготовленной для нового жильца комнате уже должно «завестись» что-то такое от будущего приезда Александра, и я непременно сумею это «что-то» уловить.

      – Не стоит тебе у них под ногами мешаться, – сказал отец. – Завтра он приедет, и ты все узнаешь.

      – А что мне еще нужно узнать? – спросила я.

      – Ну… многое на самом деле…

      – Что же? – Я видела, что отцу очень хочется сказать. Пусть скажет!

      – Ну… если вы с Александром понравитесь друг другу… то… может быть… потом… когда ты подрастешь…

      Ого-го! Тут я сразу поняла: отец взял этого Александра в Синие Ключи не за просто так. Мало ли сирот на свете, а мой отец чрезмерной жалостливостью, как и я сама, никогда не отличался. Александра взяли из-за меня. Только не для того, чтобы он учил меня читать и писать, а для того, чтобы он на мне после женился! Ну вот как привезли из Англии быка Эдварда, чтобы он женился на наших коровах и у них получились хорошие телята. И как Эфиру на конской ярмарке купили породистую кобылу… Интересно, знает ли этот Александр, какую скотскую долю ему уготовили? Или это окажется для него приятным сюрпризом?