В полумраке жертвенного зала резиденции клана ведьм тускло чадили факелы. Копоть от них скапливалась удушливым едким дымом, который не находил выхода из-за закрытых дверей, а потому заставлял заходиться в надсадном кашле разговаривающих здесь двух женщин.

      – Зачем вы послали ее туда, Нафиса? – спросила Аграфина, одна из двенадцати верховных ведьм. Она была лучшей подругой и самой верной соратницей главы клана. Поговаривали даже некоторые, что женщины были родственницами, но было ли это так на самом деле, не знал никто.– Вы же знаете, что если она истинная, то не сможет продержаться там долго. Связь дракона с его парой – это не запах и даже не аура. Ее не скрыть, не спрятать.

      Нафиса захохотала отвратительным смехом, но голос ее сорвался, и она вновь закашлялась, утирая кружевным рукавом блузки глаза и невольно размазывая с ресниц густо наложенную тушь.

      – Ах, Груня… Я просто желаю Розамунде добра… Ведь из нас так мало обрели собственное личное счастье, а у этой девочки есть шанс! – Нафиса притворно шмыгнула носом, а Аграфина нахмурилась, как никто зная свою подругу.

      – Ты что-то задумала! – сказала женщина. – Вот только ты не думаешь, что все твои уловки могут выйти боком, когда об этом узнает тер Дейтон?! Я слышала, с ним шутки плохи!

      – Он скажет нам спасибо, Груня. И девчонка эта скажет. Не сейчас… Потом. Когда я все устрою так, как выгодно клану и мне. Мне не нравится то, что в последнее время происходит в Гроссенвиле. – сказала верховная ведьма. – Ищейки Дейтона везде суют свой нос… Особенно, узнавая подробности жизни этой девчонки. Я боюсь, что правда, которая так нежеланна для нас, сможет выплыть наружу. И если для сохранения тайны и собственного спокойствия нужно устроить брак одной ведьмы, то я сделаю это, чего бы это мне не стоило.

      – Но Роззи не хочет замуж! – попыталась образумить Нафису ее подруга.

      –Ей и не нужно ничего хотеть. Ее личное мнение меня мало интересует… А вот возможная сделка с Дейтоном – очень даже.А для этого нам нужно еще немного его помучить… Чтобы он был согласен на все, и сам пришел к нам! Близость истинной будет сводить его с ума… Но он не будет знать, где она, а потому сам приползет к нам на коленях, согласный на что угодно, лишь бы мы выдали ему Розамунду! Видишь, Груня, как хорошо я придумала?

      – Ну уж не знаю… Все может закончиться очень плохо… – отозвалась ведьма.

      Нафиса усмехнулась.

      – Ты все время всего боялась….

      – Я не про это! Что, если ты ошиблась? Что, если Роззи – вовсе не истинная ему? Тогда весь твой план окажется ничтожным! – сказала Аграфина, кашляя.

      – Истинная. Я сердцем, ведьмовским духом чую. Иначе и быть не может!

      Глава 5

      Восемь месяцев назад

      Гроссенвиль. Королевство