Hintergrund und Konstruktion

      RMS Olympic

      Die RMS Olympic war ein britischer Ozeandampfer und das führende Schiff des Trios der Olympic-Klasse der White Star Line. Im Gegensatz zu den anderen Schiffen der Klasse hatte die Olympic eine 24 Jahre währende Karriere von 1911 bis 1935. Während des Ersten Weltkriegs diente sie unter anderem als Truppenschiff, was ihr den Spitznamen Old Reliable einbrachte. Nach dem Krieg kehrte sie in den zivilen Dienst zurück und diente in den 1920er Jahren und in der ersten Hälfte der 1930er Jahre erfolgreich als Ozeandampfer, obwohl der zunehmende Wettbewerb und der Einbruch des Handels während der Weltwirtschaftskrise nach 1930 ihren Betrieb zunehmend unrentabel machten.

      Von 1910 bis 2013 war die Olympic zwei Jahre lang der größte Ozeanriese der Welt, unterbrochen nur von der kurzen Amtszeit der etwas größeren Titanic (die die gleichen Abmessungen, aber eine höhere Bruttoregistertonne hatte), bevor die deutsche SS Imperator im Juni 1913 in Dienst gestellt wurde. Bis zum Stapellauf der RMS Queen Mary im Jahr 1934 hielt die Olympic auch den Titel des größten in Großbritannien gebauten Linienschiffs, unterbrochen nur durch die kurzen Karrieren der Titanic und der Britannic.

      Die Olympic wurde 1935 aus dem Verkehr gezogen und zur Verschrottung verkauft; der Abriss wurde 1937 abgeschlossen.

      Die beiden anderen Schiffe der Klasse hatten nur eine kurze Lebensdauer: Die Titanic kollidierte 1912 auf ihrer Jungfernfahrt mit einem Eisberg und sank im Nordatlantik; die Britannic wurde nie in ihrer vorgesehenen Funktion als Passagierschiff eingesetzt, sondern diente während des Ersten Weltkriegs als Lazarettschiff, bis sie 1916 in der Ägäis sank.

      Die in Belfast, Irland, gebaute Olympic war das erste der drei Ozeandampfer der Olympic-Klasse - die anderen waren die Titanic und die Britannic. Sie waren die größten Schiffe, die für die britische Reederei White Star Line gebaut wurden, die 1912 eine Flotte von 29 Dampfern und Tendern umfasste. Die drei Schiffe hatten ihren Ursprung in einer Diskussion Mitte 1907 zwischen dem Vorsitzenden der White Star Line, J. Bruce Ismay, und dem amerikanischen Finanzier J. Pierpont Morgan, der die Muttergesellschaft der White Star Line, die International Mercantile Marine Co. Die White Star Line sah sich einer wachsenden Herausforderung durch ihre Hauptkonkurrenten Cunard, die gerade die Lusitania und die Mauretania - die damals schnellsten Passagierschiffe - auf den Markt gebracht hatten, sowie durch die deutschen Reedereien Hamburg America und Norddeutscher Lloyd ausgesetzt. Ismay zog es vor, den Wettbewerb über Größe und Wirtschaftlichkeit statt über Geschwindigkeit zu führen, und schlug vor, eine neue Klasse von Schiffen in Auftrag zu geben, die größer sein sollten als alles, was es bisher gegeben hatte, und auch in Sachen Komfort und Luxus das letzte Wort haben sollten. Die Reederei wollte ihre Flotte in erster Linie aufrüsten, um den größten Cunardern Paroli zu bieten, aber auch, um ihre größten und inzwischen überholten Schiffe von 1890, die RMS Teutonic und die RMS Majestic, zu ersetzen. Erstere wurde durch die Olympic ersetzt, während die Majestic durch die Titanic ersetzt wurde. Die Majestic sollte nach dem Verlust der Titanic ihren alten Platz im New Yorker Dienst von White Star wieder einnehmen.

      Die Schiffe wurden von den Belfaster Schiffbauern Harland und Wolff gebaut, die seit 1867 mit der White Star Line zusammenarbeiteten. Harland und Wolff hatten einen großen Spielraum bei der Gestaltung von Schiffen für die White Star Line; in der Regel entwarfen sie ein allgemeines Konzept, das die White Star Line in ein Schiffsdesign umsetzte. Kostenerwägungen spielten eine untergeordnete Rolle, und Harland and Wolff wurde ermächtigt, für die Schiffe so viel auszugeben, wie nötig war, zuzüglich einer fünfprozentigen Gewinnspanne. Im Falle der Schiffe der Olympic-Klasse wurden für die ersten beiden Schiffe Kosten in Höhe von 3 Millionen Pfund vereinbart, zuzüglich "Extras zum Vertrag" und der üblichen fünfprozentigen Gebühr.

      Harland und Wolff beauftragten ihre Konstrukteure mit dem Entwurf der Schiffe der Olympic-Klasse. Das Projekt wurde von Lord Pirrie, einem Direktor sowohl von Harland and Wolff als auch der White Star Line, dem Schiffbauingenieur Thomas Andrews, dem Geschäftsführer der Konstruktionsabteilung von Harland and Wolff, Edward Wilding, dem Stellvertreter von Andrews, der für die Berechnung der Konstruktion, der Stabilität und des Trimms des Schiffes verantwortlich war, und Alexander Carlisle, dem Chefzeichner und Generaldirektor der Werft, überwacht. Carlisle war unter anderem für die Dekoration, die Ausrüstung und alle allgemeinen Vorkehrungen zuständig, einschließlich der Einführung eines effizienten Rettungsboot-Davits.

      Am 29. Juli 1908 präsentierten Harland und Wolff die Zeichnungen Bruce Ismay und anderen Führungskräften der White Star Line. Ismay billigte den Entwurf und unterzeichnete zwei Tage später drei "letters of agreement", die den Baubeginn genehmigten. Zu diesem Zeitpunkt hatte das erste Schiff - die spätere Olympic - noch keinen Namen, sondern wurde einfach als "Number 400" bezeichnet, da es der vierhundertste Schiffsrumpf von Harland und Wolff war. Die Titanic basierte auf einer überarbeiteten Version desselben Entwurfs und erhielt die Nummer 401. Bruce Ismays Vater Thomas Henry Ismay hatte zuvor geplant,