Внезапно меня осенило, как можно избавиться от этой гостьи.

      – Можно и сыграть. – Повторил я. – Но учтите, сударыня, я играю по крупному! Начальная ставка сто долларов!

      Я надеялся, что услышав такую невиданную сумму, она покрутит пальцем у виска и немедленно ретируется. Но не тут-то было.

      – Я согласна.

      «Видимо придется играть. Что же, старина Дик, ведь ты затем и пришел сюда. Интересно, где она прячет деньги? Сумочки у нее нет».

      – Денег у меня с собой нет.

      Я презрительно фыркнул:

      – Простите, мисс, но я не играю в долг!

      – Зато у меня есть вот это. – Она сняла с пальца перстень и протянула мне.

      Странный это был перстень. В черный матовый металл был вделан черный камень и он внутри светился призрачным голубым огнем. В жизни я не видел ничего подобного. Я прикоснулся к камню пальцем, но тотчас одернул руку. Я почувствовал ожог. До сих пор не знаю, был ли он горячим, или настолько холодным, что обжигал. Я с опаской положил перстень на стол.

      – Интересный камешек. Похоже дорогой?

      – Гораздо дороже, чем вы думаете.

      Я вытащил бумажник.

      – Простите, леди, я дам Вам триста долларов в залог. Больше не могу, иначе мне не на что будет играть.

      Когда я протягивал ей деньги, руки мои тряслись. Но я ничего не мог с собой поделать. Я страшно злился на себя. Я улыбался, как ни в чем не бывало, даже пытался насвистывать веселый мотивчик. Но нервы мои были натянуты, как гитарные струны.

      – У Вас траур, сударыня? – Развязно спросил я. – По кому, если не секрет?

      – Не секрет. – Спокойно ответила она. – Сегодня по Вам… и еще по одному молодому человеку в этом городе.

      Я чуть не поперхнулся. Да, юмор у этой особы был под стать ее одеянию. Я только скрипнул зубами.

      – Какой покер предпочитаете? Стад или простой?

      – Простой.

      Я взял колоду и принялся тасовать.

      – Интересно, что такая красивая особа, как Вы, делает в этом захолустном городишке?

      – Отдыхаю. Иногда хочу почувствовать себя женщиной. Быть ветреной, взбалмошной, азартной.

      – О! Азарт это я понимаю! Потому всю жизнь и играю в покер! Делаем ставки, мисс!

      Она лениво бросила на стол стодолларовую купюру. Поистине королевский жест. Заработная плата ковбоя за полгода!

      Я раздал по две карты. Мне достались король и дама. А ей? Я слишком хорошо знал свою колоду, чтобы не сомневаться: девочка получила двух тузов! Едва заметная улыбка промелькнула на ее бледном личике. Ну, порадуйся– порадуйся. Скоро тебе будет не до смеха…