EINFÜHRUNG

      Australien (aus: Das neue große farbige Lexikon von Bassermann, ISBN 3-8094-0002-5)

      Kleinster Erdteil auf der S.-Halbkugel zw. Ind. U. Stillem Ozean, umfaßt neben dem Festland die auf dem gemeinsamen Sockel liegenden Inseln, v. denen – Tasmanien im SO die größte ist. Das in seinen Küsten nur wenig gegliederte Festland hat eine Fläche v. 7,68 Mill. qkm bei einer O-W-Erstreckung v. 4100 km. Im N greift der Carpentaria-Golf 700 km tief ins Land u. im S die Große Austr. Bucht; der NO-Küste vorgelagert ist das Große Barrier-Riff. A. ist ein flaches, im Durchschnitt 400 m hohes Tafelland, dessen Ränder zumeist aufgebogen sind. Im W dehnt sich die große Rumpffläche der Westaustr. Tafel mit Inselbergen u. Sand- u. Geröllwüsten bes. nach Mittel-A. aus; der SO wird best. vom tiefliegenden Stromgebiet des Murray-Darling, der die Wasser aus dem größten Teil des Faltengebirges sammelt, das sich an der gesamten O-Küste entlangzieht u. durch Verwerfungen zergliedert ist. In den Austr. Alpen im SO erreicht es 2234 m (Mt. Kosciusko). 60% der Fläche A.s sind ohne Abfluß, so dass sich die im Innern nur zeitweise fliegenden Gewässer in Salzpfannen sammeln. Einige artes. Becken verringern die Wasserarmut des Landes, in dessen weitem Innern ein trocken-heißes Wüstenklima herrscht; im N ist es trop.-heiß, im SO subtrop.-warmgemäßigt mit gleichmäßigen Niederschlägen. Insg. zeigt das Klima starke Schwankungen u. lange Hitzeperioden. Die urtüml. Flora (z.B. Eukalyptus, Flaschen- u. Grasbaum) u. Fauna (Känguruh, Koalabär, Schnabeltier, Ameisenigel, Emu, Leierschwanz, Papageienarten) weisen auf eine selbständige Weiterentwicklung nach der Lostrennung A.s (mit Tasmanien, Neuseeland u. Neuguinea) v. der Landmasse des großen alten S-Kontinents „Gondwanaland“ hin, die in der späteren Kreidezeit o. im frühen Tertiär erfolgte u. die O-Scholle isolierte. Durch einen nacheiszeit. Anstieg des Meeresspiegels wurden Neuguinea, Neuseeland u. Tasmanien abgetrennt.

      Australischer Bund, amtl. The Commonwealth of Australia, der austral. Erdteil, der mit Tasmanien u. vorgelagerten Inseln 7 686 848 qkm umfasst. Bevölkerung: Die Ew. sind größtenteils brit. u. ir. Abstammung, eingeborene Australier u. Mischlinge, Asiaten. Staatssprache: Engl. Hptst. Canberra, das einen eigenen Distrikt bildet neben den 6 Bundesstaaten New South Wales, Queensland, South Australia, Tasmania, Vicoria, Western Australia u. Northern Territory. Staatsoberhaupt ist seit 1952 Kg. Elizabeth II, vertreten durch einen Generalgouverneur. Die verfassungspolit. Bindungen der parlamentar. Monarchie an Großbritannien sind aber nur noch gering. Landwirtschaft und Bergbau sind die grundlegenden Wirtschaftszweige, aber die Industrieproduktion macht heute das Bruttosozialprodukt aus. Ackerbau bes. im SO u. SW z.T. mit künstl. Bewässerung; Weizen, Hafer, Gerste, Mais, Baumwolle, Reis, Zuckerrohr, Obst u. S-Früchte. Umfangreicher ist die Viehzucht (Schafe, Rinder). Australien ist weltweit der größte Wollerzeuger. Daneben wird auch viel Fleisch exportiert. Der Bergbau nutzt reiche Lager an Gold, Silber, Kupfer, Uran, Blei, Eisen, Mangan u. Stein- u. Braunkohle, zunehmend wird auch Erdöl u. –gas erschlossen.