Из Архангельска участники экспедиции направились на пароходе «Ломоносов» в Александровск-на-Мурмане, где увидели на причале небольшую зверобойную яхту «Геркулес» норвежской постройки. Это был двухмачтовый тендер2 длиной 20 метров, шириной 6 метров с керосиновым двигателем фирмы «Alpha». Русанов, осмотрев судно, воскликнул:

      – Да на таком судне никакие льды не страшны!

      Поморы, как могли, отговаривали его:

      – Пускаться в такое опасное плавание на маленьком судёнышке, название которого дано вовсе не по его величине, крайне опасно.

      Но опытный Русанов был уверен в крепости этого судна и верил, что на малом судне будет легче ходить среди льдов.

      Жюльетта, выпускница Сорбоны, уверенно влилась в коллектив учёных и с удовольствием общалась с членами экспедиции. Многие полярники смотрели на неё как на божество и, восхищаясь, ухаживали за ней. Жульетте нравились ухаживания мужчин, и она чувствовала себя хозяйкой коллектива. Особенно на неё заглядывался красавец-зоолог, чех Зенон Францевич Светош. Он только что прибыл из африканской экспедиции, и даже не успел повидаться с женой, как Академия Наук тут же прикомандировала его к экспедиции Русанова. Так что ему пришлось срочно готовиться к походу на Крайний Север. Жульетта помогала в подготовке экспедиции зоологу Светошу, а он был тайно влюблён в неё. Конечно, Русанов замечал это и страшно ревновал свою невесту.

      Наконец, всё было готово к плаванию – пора в поход на Шпицберген!

      Глава 3. Капитан Кучин

      Баренцево море бушевало вторую неделю. Ледяные волны бились о скалы и накатывали на каменистые берега, словно пытались проглотить их.

      – Когда ж закончатся шторма? – спрашивал капитана Александра Кучина начальник Северной экспедиции Владимир Русанов. – Прошли все сроки отплытия экспедиции на Шпицберген.

      – Потерпите Владимир Александрович, вы же видите, что твориться на море. В такой шторм наш «Геркулес» не сможет даже отчалить от пристани.

      Владимир Русанов отличался от всех полярных исследователей своей амбициозностью, смелостью идей и широтой замыслов. Это тот Русанов, который в 1898 году был «привлечён к дознанию» за революционную деятельность – за хранение 400 экземпляров «Манифеста Коммунистической партии». Из жандармского управления и начался путь Русанова в ссылку на Север, где он стал «северянином по принуждению».