В самые холодные дни согревало общество друзей. Ребята проводили вместе много времени. Гуляли в парке в безветренную погоду.

      – Ты с каждым днём всё грустнее, Лея, – Дэн шёл рядом. – Сходим на побережье?

      – Нет. Там ветер. Я бы вообще не хотела выходить из внутреннего дворика. Холодно мне здесь. И это первый новый год без тёти.

      – А разве она не забирала тебя на каникулы, – удивился Райс.

      – Дэн, я про китайский новый год. И он сегодня. С годом Дракона тебя.

      – Давай отметим вместе. После вечернего чая приходи с девчонками в наш холл. Будем встречать Дракона, – от улыбки мальчишки стало светлей.

      Подруги еле дождались вечера. Особенно их удивило то, что Райс не пришёл пить чай. Съев всего по одному блинчику, Лея, Клара и Соня поспешили наверх. Дэн увидел их сквозь стекло двери и помахал, приглашая войти.

      – Апельсины? – Каприс скривила губы. – Только не говори, что мы должны торжественно съесть всю эту кислятину.

      – Эй, я на каникулах читала, что их нужно вкатывать в дом, – Соня взяла пару апельсинов и попробовала жонглировать.

      – Как Лея скажет, так и сделаем. Съедим или… покатим в комнаты.

      Девочки рассмеялись.

      – Я не хочу катать их по полу. Это выглядит глупо, – сказала Каприс.

      – Я за то, чтобы съесть, – Соня кинула свои апельсины Кларе и Лее.

      – Ну что ж, давайте чистить. Раз катать никто не хочет. Я не обижусь. Всё равно это лучший подарок. Спасибо, Дэн.

      Холл быстро наполнился насыщенным апельсиновым ароматом и весёлым смехом друзей. Ребята, возвращающиеся из столовой, подходили к ним. Лея угощала их оранжевыми дольками. А интересующимся рассказывала о китайской традиции.

      Пришли старшеклассники.

      – Э, мелочь, для еды есть столовка. Или комната досуга. А ну, разошлись, – подошла компания парней, и самый высокий – блондин – забрал два оставшихся фрукта. – Любишь апельсины, Рыжая? Тебе нельзя, ха. Ещё рыжее станешь.

      Компания противно загоготала и скрылась в коридоре.

      Девочки успокоили Дэна и поднялись к себе. Лея закрыла полог кровати и достала из рюкзака блокнот – свой дневник. Сделав заметку о сегодняшнем дне, она перевернула несколько листов назад, где между страниц лежала записка из конверта, полученного голубиной почтой месяц назад. Лея улыбнулась, вспоминая лицо МакГрегори, передавшей ей это послание. Директор очень переживала, ведь на конверте не был указан отправитель. Как и в случае с тревожными весточками от Чунь Шэн Ли. Но на сей раз письмом оказался клочок бумаги в клеточку, где чёрными чернилами было написано: "Спасибо за подарок. В.С."

      Лея перечитала и улыбнулась. Она точно знала, что задуманное ей удалось. Ведь у неё получилось хоть немного согреть очерствевшее сердце человека в чёрном. А недавно она видела собственными глазами – он носит её подарок.

      Глава 16. Чужие секреты

      – Жаль,