И стала с тех пор Маша обо всём думать, во всё вникать, везде, в каждой мелочи для людей пользу выискивать.

      Дикая яблонька

      Подарила бабушка своему внуку Антоше нож-складешок. Хороший ножичек – острый, блестящий, с кленовым черенком. Не нарадуется внучонок на свой складешок. Только не знает, что бы такое своей обновкой сделать. Думал, думал и пошёл в лес. Нашёл в лесу дикую яблоньку. «Дай-ка, – думает, – я из неё батожок вырежу».

      Нахмурился Лес. Зашумел:

      – Ты что это, баловник, делаешь? Зачем мою внучку губишь?

      А мальчонок-то не из трусливых был. Уткнул руки в боки да и крикнул на Лес:

      – Не шуми! Не больно боюсь! – и стал дикую яблоньку подрезать.

      Лес пуще прежнего зашумел:

      – Не гневи меня. Плохо тебе будет, коли я разгневаюсь…

      – Да что ты мне можешь сделать! Кто ты мне? По́ишь или кормишь? Что от тебя пользы-то, одни дрова, – возмутился так-то Антоша да и принялся из срезанной яблоньки батожок мастерить.

      Умолк лес. Потемнел. Дождь накрапывать начал. Молния сверкнула. Птички пискнули и в гнезда попрятались.

      Схватил паренёк батожок, сунул за пазуху складешок и – домой к бабушке. На бегу обернулся да лесу язык показал.

      Лес на это последний раз прошелестел:

      – Каков ты со мной, таков и я с тобой буду.

      – Каким хочешь, таким и будь. Очень ты мне нужен.

      Тут батожок вырвался из Антошиных рук да стукнул его по затылку. Антоша оглянуться не успел, а батожок уж в лес убегает.

      Запустил Антон камнем вдогонку батожку и ходу. Хотел до грозы домой поспеть. До деревни-то уж совсем пустяк оставался – через горбатый мост и дома. Кинулся Антоша к горбатому мосту, да не тут-то было. Мост до того круто сгорбился – не перейти, не перелезть.

      – Ты что это, горбун, выдумал? Почему не пропускаешь меня? – спрашивает Антоша. – Разгорбись. Мне по тебе пройти надо.

      А мост ему в ответ:

      – Тебе надо, а мне нет. Я ведь деревянный. В лесу вырос, из леса пришёл, леса слушаюсь.

      Антоша – к лодке, а та возьми да перевернись.

      – Это ещё что за новости?

      А лодка ему тягучим голоском отвечает:

      – Аль ты не знаешь, что лодки в лесу растут. Из дерева долбятся. Плыви-ка плывмя, парень. Тут брода нет.

      Дождь к той поре как из ведра полил. Так и так мокрому быть. Переплыл Антоша речку. Продрог. По весне дело-то было. Припустил домой, только пятки сверкают. Ткнул с разбега калитку,