***

      Себ забрал Сьюзен на весь день. С утра познакомился с её няней мисс Кларенс – приятной шотландкой лет сорока с небольшим – и увёз дочь гулять. Они сходили в музей естественной истории, после чего ещё, наверное, часа два обсуждали динозавров и синего кита. Перекусили пиццей. А ближе к вечеру, когда по плану пора было ехать домой к Себу, Сьюзен загрустила.

      Крепко вцепившись в его ладонь, она шла по улице, глядя себе под ноги. Сначала Себ не трогал её, но через десять минут тишины спросил мягко:

      – У тебя всё хорошо, принцесса?

      Она потянула было палец в рот, но передумала, поймав взгляд Себа, и осторожно спросила:

      – Пап… ты не умрёшь?

      Больше всего хотелось ответить: «Нет, конечно», – и закрыть тему, но Себ не стал этого делать.

      – Я человек, – сказал он, – живой. Поэтому однажды умру. Но надеюсь, что это будет нескоро. У меня крепкое здоровье. И я осторожен. Почему ты спросила?

      Она сжала его руку ещё крепче.

      – Джулия говорит, ты скоро умрёшь. Я думаю, это глупость, но… – она не нашла нужных слов и бросила фразу на середине. Но Себ понимал, что она имеет в виду: заложенная Джулией идея не оставляет её.

      – Могу я узнать, с чего Джулия это взяла?

      Саму Джулию он помнил по поездке в Ричмонд-парк, хотя и смутно. Энергичная высокая для своих лет девочка, несколько манерная и важная. Когда остальные носились с мячом, всё боялась испачкать кроссовки в грязи.

      – Она сказала… – Сью вздохнула, – понимаешь, у Эммы умер папа. Они раньше жили вместе, потом он ушёл, а ещё позже умер. И мама Джулии сказала, что так всегда бывает. А Джулия подумала: ты ведь тоже сначала жил с нами, потом ушёл.

      Себ почесал в затылке. Как всегда, такие вопросы сваливались неожиданно и ставили в ступор. Угадать бы ещё, что имела в виду Джулия Харрис и как это объяснить Сьюзен.

      Ушёл из семьи и умер.

      – Сьюзен, – проговорил Себ, – я не знаю, почему умер папа Эммы. Это грустно, конечно. Но я могу тебе гарантировать, его смерть никак не связана с тем, что до этого они с её мамой развелись.

      – Джулия говорит…

      Себ остановился, повернулся к Сьюзен и посмотрел ей в глаза.

      – Джулия ошибается. Любой человек может умереть, но нет никаких правил, что это происходит после развода. Иначе люди не разводились бы. Джулия сама не поняла, что услышала, и запутала тебя.

      – Точно? – серьёзно спросила Сью.

      – Честное слово, – ответил