– Ну что, Задохлик, готов к отработке? – насмешливо поинтересовался Дион, ожидающий меня у входа в кабинет завхоза.

      Сам он заходить туда почему-то не спешил. Видимо, посчитал, что, если появится первым, вся работа может достаться ему одному.

      – Нужно тебе тоже прозвище придумать, – ответила я наигранно спокойным тоном. – Да пообиднее. Что-нибудь вроде… «Ужасный принц»? Или «Бракованный принц»? А может, «Наказанный принц»? Хотя нет, «Перекрашенный принц» мне больше нравится.

      – Если не перестанешь нести чушь, рискуешь стать «поломанным задохликом», – ехидно ответил Дион.

      – Я просто хочу справедливости. Или перестань называть меня Задохликом, или не удивляйся, когда сам обзаведёшься прозвищем. Кстати, белый – явно не твой цвет. Лучше выкрасил бы свои патлы в рыжий. Ходили бы с Кейнаром, как братья.

      Принц одарил меня раздражённым взглядом.

      – Если захочу, то перекрашу без твоего на то позволения, – бросил он. – И так уж и быть, возьму краски с запасом, чтобы и на твои мышиные волосы хватило. Кстати, если не нравится «Задохлик», могу звать тебя «Крысёныш». Сходство с хвостатыми собратьями у тебя определённо есть.

      – Тогда ты сразу станешь «Фиалкой», – выдала я и вдруг сама же рассмеялась от такой идеи. – Точно! Изнеженная королевская фиалочка, не приспособленная к реалиям военной академии. Это же идеальное попадание!

      На его невозмутимом лице вдруг заходили желваки, а я поняла, что могу нарваться на банальную драку. Потому, недолго думая, решительно шагнула к двери и громко постучала.

      Завхозом у нас работал мистер Тейнор ‒ бойкий лысый старичок, чьей живостью я восхищалась с первого куса. Он всегда относился к попавшим к нему на отработку студентам с понимаем и часто говорил, что сам в юности был тем ещё шалопаем.

      Обычно его задания отличались простотой и лёгкостью. Но сегодня он припас для нас нечто изощрённое. Видимо, магистр Коун лично его об этом попросил.

      Так всего спустя полчаса мы с принцем оказались на одном из подвальных этажей академии. А точнее, в большом зале без окон, зато с обилием всякого старого хлама.

      Я уже бывала здесь когда-то, кажется, ещё на первом курсе. Тогда меня поразили зеленоватые светящиеся камни, впаянные в чёрный мрамор стен. Они никогда не гасли, от того дополнительного освещения не требовалось, но атмосфера получалась немного жутковатой.

      – Лорд