Они пробирались по лесу, не спеша никуда, не напролом. Уважительно пробирались. Зря не ломали, не топтали. И было у Деда ощущение, что за этим тщательно наблюдают. И одобряют.

      Впереди показался небольшой кустик. Красивый, развесистый. Ветки длинные и все сплошь в белых ягодах, аж листьев не видать, склоняются почти до земли.

      – Это чего? – Дед обошел кустик кругом.

      – Манник, – Варган присел рядом, сорвал ягоду и съел. – Попробуй. Вкусно.

      Дед сорвал одну и с некоторым опасением положил ее в рот. Ничего ужасного не произошло, и тогда он рискнул ее раскусить. Ягода упруго лопнула на зубах, и ему стало так вкусно, что он вытаращил глаза в поле. Поспешно закрыв их обратно, он сорвал еще ягоду.

      – Они растут везде. И всегда на них ягоды. Они цветут на освободившихся от ягод местах. А ягоды висят на ветках, пока их не съедят, и не портятся. А есть их могут все, кто захочет – червячок, мы, медведи, птицы, зайцы – не важно. Но съедать надо всю ягоду. Это уважение. Не надкусывать и не бросать.

      – А набрать их можно про запас? – загорелся глазами Дед, порываясь начать сбор немедля.

      – А вот это нельзя, – упредил его Варган.

      – Это чего ж так? – расстроился Дед.

      – Попортятся, – покивал Варган. – Если не ешь их тут же, они портятся совсем скоро и со страшной силой. Просто с удивительной. Так что это только поесть с куста.

      – Но вкусно! – Дед с удовольствием отправил в рот новую горсть. – То ли клубника, то ли арбуз, а то ли кулич сдобный.

      – Ешь, радуйся, – покивал Варган.

      Наевшись досыта, обобрав почти весь куст, который тут же начал растить бутоны на освободившихся ветвях, они пошли дальше. Какое-то время ручей бежал вместе с ними, но затем стал потихоньку забирать влево и, в конце концов, круто свернул совсем. Дальше ему с ними было не по пути.

      Посокрушаться долго у Деда не получилось. Их путь пересекла дорога. Основательная такая дорога. Широкая, ровная, хорошо укатанная и утоптанная.

      – Варган, чего это? – у Деда мурашки пробежали волной, он вгляделся в обе стороны хода дороги, но ничего там не увидел.

      – Да, такое тоже бывает. В лесу есть города. Лесные. В них живет много людей. Там много домов, много телег, лошадей, всего много. И очень густо все.

      – А ты сам видал? – с тревогой поинтересовался Дед.

      – Ну да. Но мне такое не по душе.