Корнелия проснулась посреди ночи. Услышав крик, рабыня, едва задремавшая, стремительно ворвалась в спальню молодой госпожи, – с масляной лампой и кувшином в руках.

      – Луций, Луций, – все время повторяла имя мужа Корнелия. Она тяжело дышала и озиралась по сторонам круглыми от страха глазами.

      – Это был просто сон, госпожа моя, – прозвучал ласковый голос рабыни. Корнелия выпила поднесенной служанкою воды и, переведя дух, снова смежила очи, как вдруг что-то вспугнуло подкравшийся сон.

      – Лидия, – позвала Корнелия служанку.– Что это? Как будто шум за окном…

      – Если желаете, госпожа, я пойду и посмотрю, – отозвалась рабыня.

      – Ступай, милая, погляди.

      Корнелия, проводив глазами служанку, лежала на постели и внезапно почувствовала движение ребенка во чреве. Погладив рукою свой заметно выступающий живот, она нежно проговорила:

      – Драчун, нехорошо маму обижать.

      Вскоре в спальню вбежала плачущая Лидия. Корнелия встрепенулась:

      – Что стряслось?

      Лидия что-то говорила, но из-за рыданий нельзя было разобрать.

      – Не реви, – прикрикнула Корнелия на рабыню. – Говори.

      Лидия испугалась и попыталась объяснить, что происходит, но из ее сбивчивого рассказа следовало, будто на Рим движутся вражеские полчища, а потому теперь все бегут из города. Корнелия, почувствовав опасность, велела разбудить отца семейства. Вскоре, однако, выяснилось, что Луций Кассий еще не вернулся из курии, где проходило заседание сената.

      – Что же с нами будет теперь? – заголосила Лидия, наводя панику на весь дом.

      – Успокойся, – резко проговорила Корнелия, своим хладнокровием подавая пример всем домочадцам. – Лучше помоги мне одеться…