Смотрим мы с ним друг на друга. У меня глаза широко открыты от удивления – и у него глаза широко открыты! У меня усы – и у него усы! Только у него в губе – мой крючок торчит. А рук у него нет, чтобы тот крючок вынуть. И кровь у него течёт. И больно ему.

      И говорит сом мне тогда:

      – Вынь крючок: ведь больно мне!

      … А как он говорит, я не слышу, а что говорит – то понимаю чудесным образом…

      … Я тут – крючок вынул аккуратно.

      Жду, что дальше будет.

      А сом мне и говорит:

      – Хотел я погубить тебя, за то зло, что ты моему рыбьему царству причинял! Но вижу, что есть в тебе ещё доброта!

      Потому-то – ты пока жив.

      Так и быть, отпущу тебя теперь, если пообещаешь никогда больше не губить рыб – ни больших, ни малых!

      Тут я ему пообещал, потому что очень проникся я тем, как рыбкам больно от крючков рыболовных и как им раньше срока, природой отпущенного, умирать не хочется.

      А ты ведь знаешь, Анечка: если я что пообещал – то всегда в точности исполняю! Слову своему я верен! И ни за что его не нарушу!

      Видно, сом тоже про мою верность слову прознал, потому как мы с ним мысли друг друга словно слышали – и так друг другу мыслями и отвечали.

      И говорит он мне:

      – По закону нашему рыбьему, за решение твоё доброе – исполнятся три твоих желания. Какое подумаешь желание – так тому и быть!

      Ну, с первым желанием понятно: если не хочешь в подводном царстве остаться навеки, то должен ты пожелать очутиться в лодке своей или на берегу.

      А ещё два других волшебных желания – за тобой останутся. Не потрать их попусту!

      Тут я поблагодарил сома и представил, что я уже в своей лодке очутился, будто бы ничего и не произошло. Сильно-сильно я это представил!

      И точно: очнулся я в лодке своей, будто б ничего того и не было.

      * * *

      – Ты, наверное, заснул – и сон тебе привиделся такой! – говорит Анечка.

      А дедушка Ваня отвечает:

      – Точно так и я подумал: заснул, видно, – вот и привиделся сон чудной. Только вот, удочки-то – нигде нет!

      – Так ты её обронил во сне!

      – Я и так тоже думал! Стал искать: не застряла ли где она в зарослях тростника – да так и не нашёл.

      – А одежда на тебе мокрая была или сухая? – спросила Анечка.

      – Одежда – сухая оказалась. Но ведь я себя в лодке – в сухой одежде представил. А то ведь – в мокрой одежде несподручно и холодно!

      Вот и выходит, стало быть, что первое чудо исполнилось.

      Ну, я тоже сам-то не очень-то в то чудо поверил: что на дне был, с сомом разговаривал…

      Взял вёсла, к берегу гребу.

      Причалил, а сам думаю: «Как же мне к моей Акулине с пустыми руками возвращаться? Из чего она суп сварит?»

      И подумалось мне, что набрать бы мне теперь грибов белых, да таких, чтоб и красивые на диво, и крепкие, и большие,