Эвейна ждала внизу, в холле. Стояла у самых дверей, нервно мяла в руках поля шляпки. Хоть не в форму служанки в этот раз обрядилась – и то хорошо. Но даже странно… Вчера, даже в таком виде, она казалась ярче и интереснее, чем сейчас. Может, бледно-желтое платье играло такую роль, но теперь Эвейна выглядела будто бы выцветшей.

      – Лорд Рионар!.. – едва заметив, как он спускается по лестнице, она встрепенулась. Тут же присела в реверансе. – Я безмерна вам благодарна, что вы снизошли все же меня принять. Умоляю вас, позвольте мне все объяснить!

      Рионар сделал приглашающий жест в сторону гостиной. Сам подвился своему спокойствию. С утра же только рвал и метал в Хамерхофской гостинице! А теперь, когда беглянка сама объявилась, почему-то нет в ее адрес и тени прежней ярости.

      Вот только еще с первого взгляда на нее не покидало смутное ощущение, что что-то с Эвейной не так… Будто в чем-то она изменилась… Она и не она одновременно…

      Но пока напрямую не стал спрашивать об этом. Решил для начала выслушать, что же такого она в свое оправдание скажет.

      В гостиной Эвейна первым делом оглядела интерьер, то ли восхищаясь роскошью, то ли оценивая его стоимость. Явно очень нервничала. Впрочем, неудивительно. Самому было весьма любопытно, как же она выкручиваться будет.

      Ни на миг не сводил с нее взгляда, изучал. Словно и цвет волос немного другой, и глаза не такие, да и черты лица хоть чуточку, но изменились… И, главное, она вообще никаких эмоций не вызывает! Вчера он чувствовал в ней будто внутренний огонь; она привлекала его, притягивала к себе его взгляд, как-то незаметно побуждая концентрировать внимание только на себе.

      Вчера он желал ее.

      А сейчас она казалась ровно такой же, как и тогда, когда впервые увидел ее на балу. Да, милой. Да, симпатичной. Но лично для него – никакой.

      – Ну же, – Рионар присел в кресло, – я слушаю, – указал ей на кресло напротив.

      Эвейна села. По-прежнему мяла в руках разнесчастную шляпку. Пока не поднимала на Рионара взгляд.

      – Лорд Рионар, поверьте, я ни в чем не виновата. Я была просто вынуждена так поступить. Побег мне казался единственным и самым лучшим выходом из ситуации! Но я же не знала, что в жены меня взять хотите именно вы и…

      – Подожди, – Рионар нахмурился, – ты о чем сейчас?

      Эвейна тут же спешно начала:

      – Поймите, после смерти родителей я оказалась на попечении в семье своего