***

      В это время Геста уже возвращалась из кельи наставника, надо было бежать скорее, пока ее не хватились, а из головы все не шли его диковинные слова.

      Занятия магией Лесарт отложил. Сказал, что ему понадобится от нее полная концентрация, а сейчас мозги не тем заняты. Прошелся и по той больной теме, что она, де, глазеет на брата государыни. Гесте почему стало стыдно и горько, она покраснела, вспоминая обидные слова царицы.

      – Наставник, и вы туда же! Ну что может быть общего между наследником и мной? Я – рабыня.

      Чуть слезы не брызнули от несправедливости обвинений и осознания собственной беспомощности.

      – Ты дочь царя. Геста, – раздельно и тихо произнес наставник.

      Как громом отозвалось в ушах это запретное, о чем она не хотела думать. Она невольно взглянула в сторону открытой двери кельи наставника, и ей вдруг померещилась тень. Геста моргнула, тень исчезла, но неприятный осадок остался. Девушка вздрогнула, отгоняя липкое ощущение чужого глаза, приложила руки к груди и тихо усмехнулась:

      – Я дочь чужеземной пленницы, рожденная в рабстве. Боюсь, если до государыни Фелисы дойдет нечто подобное, она точно исполнит свое обещание отправить меня на мыловарню. И неизвестно еще, в каком качестве.

      Наставник смерил худенькую фигурку Гесты оценивающим взглядом и весело цыкнул:

      – Неважное из тебя мыло выйдет, девочка. Совсем никакого жира.

      – Дегтярное, – отшутилась она, намекая на золотисто-смуглую кожу, доставшуюся ей от чужеземки матери. А в глазах мелькнула тоска и затаенный страх, что однажды госпоже надоест, и она таки сживет ее со света.

      Наставник, внимательно наблюдавший за девушкой, поднял указательный палец и сказал:

      – Страх – это оружие. Великое и сильное.

      И Геста застыла, вслушиваясь в его слова. Поражалась тому, как наставник выбирал нужный момент, чтобы начать урок. Как выводил ученика на эмоции, чтобы сказанное запало в душу и укоренилось там.

      – Научись владеть этим оружием и будешь владеть миром.

      – Миром? – недоверчиво хмыкнула Геста.

      – Овладев своим страхом, ты сможешь владеть собой в любой ситуации. Овладев страхом других, станешь владычицей.

      Владычицей… сомнением отдалось в ушах непривычное слово. Лесарт смотрел ей прямо в глаза, и Гесте даже показалось, что зрачки учителя светились, будто прожигали эту информацию в ее душе. С минуту девушка молчала, потом сглотнула и, отводя взгляд, пробормотала:

      – В любом случае, мне это не грозит.

      Наставник странно взглянул на нее и произнес:

      – Никто не знает, что сулит ему завтрашний день. Выбор, единственное, что всегда остается за нами. А теперь беги, не то молодой господин вернется с охоты, а тебя не будет на конюшне…

      И беззвучно расхохотался, гладя, как глаза девчонки загораются