Маленький мазанный белой глиной домик с мягким тёплым светом из окон–глазниц смотрел на меня приветливо, распахивая дубовую дверь–рот во всю ширь. Приятно пахнуло сушеными травами, а Касси, волчица, что прибилась когда–то к Ноэль, уютно устроилась около прохладной не зажженной печи. Я рухнула на свежие пахнущие лавандой простыни и провалилась в сон.

      Во время учебы частенько засиживалась ко времени, когда в деревнях кричали первые петухи, что сразу сказывалось на последующем дне и синяках под глазами, но учеба требовала жертв. Работы старалась сдавать вовремя, поддерживая репутацию «белого» балльного листа. Поэтому мне было милее поспать, чем колобродить по ночам, и я искренне не понимала тех, кто считает не так.

      Летние гулянья солнцестояния обычно длятся до самого рассвета. Народ Истана жжёт костры, поднося дары Гефесту и Бригитте, покровителям огненных стихий. Конечно, в ведьмовстве, у кого с кем налажен контакт. Мне, например, нравятся больше огненные духи – элементали, а моей подруге Лив контакт с этинами, даётся лучше. Хотя, по мне, с ними надо быть крайне осторожной. Вспыльчивые великаны частенько могли приложить лавой или фаэрболом не очень ловкого контактера. А на праздник Литы они веселились и напивались горячительными винами с перцем, что было верной приметой к возгоранию. Поэтому бдеть тут надо было вдвойне.

      Праздник Литы также связывают с плодородием и культом солнца.

      Девицы плетут венки, гадают на суженного, водят хороводы, прыгают через костры, очищая тело и душу, а следом наполняясь – купаются в речке Нарве, пуская венки по течению. Если будет плыть долго – скоро замуж выйдешь, если утонет или пристанет к берегу – замужества не жди, гласит народная примета.

      Мужчины меряются силой, участвуют в боях, метаниях копий и стрельбе из лука. Забав много, всех и не перечислить. Кто самый ловкий и сильный получает «право первого выбора» понравившейся девицы, если последняя не против и не обещана другому.

      В полночь смельчаки отправлялись в лес, в надежде сыскать цвет папоротника и собрать его семена. Такие походы считались опасными, так как растение зорко охраняли феи и нечистая сила, что дурила голову и путала следы. Я несколько раз даже ругалась с лесовиком, когда тот тропы местами менял. Клялся тогда, что попутал, хотел над кикиморой пошутить, мол болото ее расплылось – всю чернику затопило. «Мою любимую,