О разгуле стихии можно судить хотя бы по тому факту, что три моста на Арно из четырех были снесены. Самыми черными для города считаются 1342–1346 гг., когда лопнули 4 крупных банка. На пороге полной экономической катастрофы и социального взрыва городские власти решили доверить управление городом иностранному принцу, которым был выбран Гуалтьери VI де Бриень, номинальный герцог Афинский. Но весьма скоро его диктаторская и авантюрная политика заставили флорентийцев пожалеть о выборе. Встретив сопротивление аристократии, Гуалтьери решил опереться на беднейшие слои населения, в частности – на работников шерстяных цехов («чомпи» – чесальщиков шерсти). Но корпорация чесальщиков не входила в общегородскую ассоциацию профессиональных корпораций, а следовательно, имели меньше прав (и, конечно, денег). Обращение правителя к социальным низам вызвало недовольство и подозрение «Народа». Корпорации стали инициаторами изгнания Гуалтьери, которое произошло 26 июля 1343 г. Столь важное историческое событие запечатлено на фреске Андреа Орканьи, находящейся в Палаццо Веккьо. Гуалтьери своей политикой нанес удар замедленного действия по флорентийскому государству. Его попытка опереться на городские низы вызвала ответную реакцию со стороны обездоленных масс. К тому времени «жирные» горожане овладели всеми сколько-нибудь значимыми административными постами, причем бюрократия непрерывно разрасталась и разветвлялась. «Пополо минуто», или Мелкий народец, был полностью лишен доступа к власти. Именно поэтому призывы Гуалтьери, в какой-то степени демагогические, нашли желанную почву. И когда в 1344 г. декретом капитана дель «Пополо» было объявлено о запрещении рабочим текстильных отраслей создавать автономные корпорации, одновременно с ликвидацией корпорации красильщиков, среди флорентийских низов резко усилилось недовольство. Это настроение попытался использовать чесальщик Чуто Брандини. Он попытался организовать забастовку рабочих и вел агитацию за создание единого «братства» работников смежных профессий. Попытки Брандини поднять восстание низов закончились неудачей. Его судили и 24 мая 1345 г. приговорили к смерти вместе с двумя сыновьями. Через несколько дней всем троим отрубили головы.

      Вскоре на Флоренцию, как и на ряд других европейских городов, обрушилось страшное несчастье: