Допив шербет, ватажники простились с хозяином харчевни и в задумчивости подались обратно на ушкуй, где сразу же устроили совет. Решили на встречу явиться, как и договаривались, но только не вчетвером, а всей ватажкою, причем Егор с Линем, Иваном и Федькой пришли б как ни в чем не бывало, а остальные б устроили на бережку засаду, благо, ежели что – к ушкую бежать недолго, а там, на реке – ловите! Ищите ветра в поле. В общем, подстраховались и – ведь не зря, платить-то за невольников никто и не собирался! Отбить силком – за тем и явились. Да, риск, однако, тут, недалече, на Кам-реке, у мыска приметного, другой ушкуй с ватажниками, с самим атаманом во главе, дожидаться будет.

      – Это и хорошо, что на берегу встреча, – негромко молвил Егор. – Легче будет отбить всех да уйти.

      – Раньше б явиться – посмотреть место.

      – Явимся, дружище Линь, явимся, а дальше… Как говорится, свинья не съест!

      Вожников даже повеселел – а что, неплохо все складывалось! И местечко оказалось для засады удобным – лучше не придумаешь: по берегам, недалеко от заброшенных амбаров-складов, камыши высоченные да кусты ракиты. В них ушкуй и укрыли. К бережку носом поставили – пушкой.

      – Ты, Кольша, только по своим не пали!

      – А что я тут, в камышах, что ли, останусь?

      – Ты ж кормчий, без тебя мы на реке пропадем.

      Егор лично обошел затаившихся в кустах и за амбарами бойцов – все в воинском снаряжении, в бахтерцах, байданах, кольчужках. Жарко, пот с парней тек, ну да ничего, терпели, понимали – в бою-то по-всякому сложиться может. Сулицы приготовили, луки, самострелы, часовых неподалеку выставили – ежели вместе с Алимом оружные люди во множестве явятся, так чтоб первыми – нежданно – напасть!

      Правильно все придумали, хорошо, а что до видения… так еще не ясно – чья там срубленная голова катилась.

      – А ежели выжига все ж сдержит слово, полоняников приведет? – почесал бороду Карбасов Иван.

      Линь, приятель его, ухмыльнулся:

      – Тогда ж еще лучше! Полоняникам оружие кинем, да крикнем – куда бежать. То-то уж они с татарвой поквитаются!

      Вожников махнул рукой:

      – Пусть так.

      Конечно, не хотелось никого убивать, но – тут уж как придется. За тем ведь и явились – отбить. Конечно, второй ушкуй лучше бы подождать, да ведь некогда.

      – Зорче смотрите, – не поленился, еще раз предупредил часовых Егор. – Если увидите много людей оружных…

      – Понятно, запоем соловьями.

      – Ну, а если мало…

      – Тогда уткой.

      – Егорий… – улучив момент, подошел к вожаку Федька. – Слово к тебе есть, не гневайся.

      – Ну, говори, – молодой человек удивленно посмотрел на подростка. – С чего мне на тебя гневаться-то?

      – Так с тобой не посоветовался – все по-своему сладил, – парень шмыгнул носом. – Так ведь и некогда было советоваться, быстро надо было ответ дать…

      – Да кому ответ-то?

      – Паренек тот, ну, там, раб, я еще говорил