Остатки вполне еще боеспособного ордынского флота позорно бежали, бросив город на произвол судьбы, едва завидев багряные вымпелы ушкуйников. Быстроходные суда ушли вниз по реке сразу же, остальные запылали, брошенные командой: татары сами же их и подожгли, дабы не отдавать врагу. А ведь могли бы и принять бой, хотя бы для приличия, да погибнуть с честью, прихватив с собой на тот свет елико возможно ватажников… увы, не захотели. Да и кому был нужен Жукотин, когда в самой Орде начиналась очередная замятня, когда непонятно было, кому подчиняться и кому верить, когда на подступах к столице уже рокотали боевые барабаны грозного воителя Джелал-ад-Дина, сына убитого Тохматыша, того самого Джелал-ад-Дина, поклявшегося отомстить за своего отца, отрубив голову эмиру Едигею.

      Нынешний же хан, Пулат-Темюр, был лишь жалкой игрушкой в руках эмира, прежде всемогущего, но ныне – увы… Кто будет правителем завтра? Останется ли в живых Едигей? А еще говорят, будто Джелал-ад-Дин заключил союз с неверными, с Витовтом! Ну почему бы не заключить, коли опальные сыновья Тохтамыша когда-то нашли приют и полную поддержку в столь же неверной Москве?

      Вопросы, вопросы… Слишком много вопросов для облеченных властью лиц. Их ставил эмир… но у эмира сейчас проблемы, так не лучше ли… Или все-таки подождать, посмотреть, кто кого? А тут еще эти разбойники, забери их шайтан. Не могли в другие времена явиться, в более, так сказать, спокойные… Только вот давно уж не было в Орде никакого спокойствия, даже намека.

      Правда, некоторые уже все для себя решили, вот и недавно назначенный флотоводцем Джафар увел свои корабли вовсе не из трусости, как можно было подумать, о, нет, сей хитрый интриган отправился к столице, к славному и блистательному Сараю, а уж там… уж там решил поглядеть, на чью сторону склонится великий и милосердный Аллах. К тому и самому прислониться – с каким-никаким, а флотом. К Едигею, к Джелал-ад-Дину – а все равно. Тут уж не ясно, кто больше прав, а кто виноват – с флотом-то любой как родного примет.

      О, нет, несмотря на молодость, вельможный сановник Джафар идиотом не был, и пусть совершенно не разбирался в речных сражениях, зато – человек в политике многоопытный, интриган, каким и в Российской Государственной Думе нашлось бы теплое место. Точнее, он сам бы себе его вырвал – запросто! Ездил бы в лимузине с мигалкой, чем-нибудь – все равно, чем – руководил, да всегда бы поддерживал того, кто силен, кто у власти – в этом-то и заключается «умение работать в команде», такие, как Джафар, и составляют властную вертикаль – кто б сомневался?

      А вот градоначальник Эльгар-бек рвал на себе волосы! Кому доверил флот? Этому проходимцу! И прежнего флотоводца, Ильяс-бея,