Эрнест Сейболд – прокурор округа Лос-Анджелес – кивнул новоприбывшим, приглашая войти. В комнате подле трехногой машинки уже сидела судебная стенографистка. Навстречу О’Нилу и Дэнс поднялась еще одна девушка, которую Сейболд представил как свою помощницу.

      С последнего дела, когда из тюрьмы бежал руководитель секты и убийца Дэниел Пелл, не прошло и месяца. Он укрылся на полуострове, разыскивая новые жертвы. Один из участников процесса оказался не тем, за кого его поначалу приняла Дэнс с коллегами; в результате – новое убийство.

      Дэнс вознамерилась поймать преступника, однако ей препятствовали определенные организации, не лишенные власти. Впрочем, барьеров Дэнс как будто не замечала, и пока обвинитель от округа Монтерей отказывался продолжать дело, она с О’Нилом вызнала кое-что полезное. Ранее в Лос-Анджелесе Пелл совершил еще одно убийство. Сейболд то и дело помогал Калифорнийскому бюро расследований и, как друг Дэнс, согласился выдвинуть обвинения на территории своего округа.

      Некоторые свидетели, включая самих Дэнс и О’Нила, жили и работали в Монтерее, и за показаниями Сейболд приехал лично. Он назначил тайную встречу (у преступника связи и определенная репутация) и посоветовал не называть настоящего имени Пелла. Дело озаглавили: «Народ против Джона Доу»[1].

      Когда все расселись, Сейболд сказал:

      – Вынужден вас огорчить, друзья. Намечаются проблемы.

      Вернулось сосущее чувство под ложечкой. Дэнс как знала, что впереди неприятности.

      Прокурор тем временем продолжил:

      – Защита требует освободить обвиняемого на основаниях неподсудности. Каковы их шансы на успех – говорить не берусь, честно. Слушание назначено на послезавтра.

      Дэнс закрыла глаза.

      – Нет.

      О’Нил рядом с ней запыхтел от гнева.

      Столько трудов…

      Если Пелл уйдет, Дэнс проиграла. И не она одна.

      У агента задрожали губы.

      – Я набираю команду, – продолжил Сейболд, – которая подготовит ответ. Ребята отличные, самые лучшие в моем офисе.

      – Я на все пойду, Эрни, – сказала Дэнс. – На все, лишь бы Доу получил по заслугам.

      – Ты не одна такая, Кэтрин. Мы стараемся изо всех сил.

      Если Пелл уйдет…

      – Я намерен продолжать дело с победным настроем. – Говорил Сейболд уверенно, чем немного приободрил Дэнс.

      Они начали. Сейболд задавал кучу вопросов о преступлении: что Дэнс и О’Нил видели, какие