– Запись из рукописи неизвестного жреца, найденной под разрушенным алтарём на севере

      Новое начало

      1

      Ночь разрезал крик. Высокий, протяжный, дикий. Димитр напрягся.

      Прозвучал ещё один крик. Громче и агрессивнее первого. За ним последовал человеческий вскрик и топот ног. Димитр сорвался с места.

      Заскочив в предусмотрительно открытые ворота, охотник бросился на звук, огибая хозяйские постройки. Днём он тщательно запомнил расположение всего и вся на земле заказчика.

      Обогнув амбар, охотник проскочил мимо небольшого сада. Раздался очередной крик. Уже ближе. Топот ног стал отчётливее.

      Вновь свернув, Димитр выскочил к большому жилому дому. Из него-то и доносился звук погони.

      Входная дверь с грохотом распахнулась, наружу выбежал мужчина. Напуганный, однако не впавший в шок. Несмотря на массивную комплекцию, бежал он весьма проворно. Соскочил с веранды, перемахивая через ступеньки, и ринулся дальше. За ним из дома вылетел призрак.

      Полупрозрачная тварь светилась белёсым свечением. Отдалённо монстр походил на низенького человека, замотанного в разлетающийся балахон. Вместо головы торчало расплывающееся скопление энергии, укрытое продолжением балахона. Короткие руки с заострённым подобием пальцев тянулись вслед за беглецом.

      «Проклятье!» – про себя выругался Димитр, сплетая в руках энергетическую сеть из чар.

      Призрак не являлся ни обитателем астрального плана, ни чьим-то призванным духом, ни даже аватаром некой силы природы. Это было отражение человеческой эмоции, обретшее столь опасную форму. Самый сложный для изгнания вид призраков.

      В несколько размашистых шагов подскочив к эпицентру погони, Димитр выбросил вперёд сеть. Сияющее полотно нитей обожгло оболочку монстра. Чары заискрились. Издав мерзкий, оглушающий визг, призрак улетел прочь, бешено махая руками и пытаясь скинуть с себя сеть.

      К счастью, далеко ему было не сбежать. Димитр возвёл вокруг участка специальный защитный барьер. Тварь надлежало изгнать, а не просто спугнуть.

      Врезавшись в преграду, призрак взвыл громче прежнего и улетучился куда-то за дом. Вскоре его крики стали неразличимы. Монстр спрятался, надеясь совладать с сетью.

      – Всё кончено? – напряжённо спросил спасавшийся от призрака мужчина, встав в двух шагах позади Димитра.

      – Нет, это только начало. Бегите за ворота и оставайтесь там, пока я сам к вам не выйду. Туда призрак не доберётся.

      Мужчина молча кивнул, вдохнул поглубже и стремительно направился к воротам. Так и не обернувшись на него, Димитр зашёл в дом.

      Жилище впечатляло размером. Два этажа, оба широкие и содержащие множество комнат – самое то для большого семейства.

      Охотник прошёл в продолговатую гостиную и обвёл обстановку взглядом. Покрытый специальным заговором тёмный кожаный плащ не издавал ни единого звука при ходьбе. Тяжёлые сапоги негромко бухали по деревянному полу.

      Димитр задумался, упёр руки в бока. Времени дотошно осмотреть все комнаты в запасе не имелось, а без этого не выяснить, что стало причиной возникновения призрака. Нахмурившись, чародей припомнил рассказанные заказчиком сведения.

      Призрак стал появляться чуть меньше недели назад, всегда проявляясь в первом часе ночи. Первое время он просто слонялся по дому, до жути пугая жильцов. Когда домочадцы, кроме главы семейства, уехали к родне, призрак стал настойчивее. Принялся подкарауливать и пугать. Притом никакими подручными средствами не пользовался. Не хлопал дверьми, не бил посуду, не скрипел ступеньками. Всегда пугал лично. Сегодня тварь перешла в самое агрессивное наступление. Видимо, почувствовала на своей земле чужака в лице Димитра.

      Охотник хмыкнул и решил провести чародейское сканирование. Увы, результат особой пользы не принёс. Магическая энергия лёгким налётом ощущалась во всём доме без каких-либо конкретных скоплений.

      Димитр почесал острый подбородок, глянул на наручные часы. Тварь уже должна была разорвать сеть. Почему тогда не нападает? Струсила? Или готовит ловушку?

      – Нет, так не пойдёт, – тихо пробормотал чародей.

      Нельзя давать призраку преимущество. Если найти причину возникновения твари невозможно, остаётся вновь сойтись с ней и хорошенько взглянуть на повадки. Вдруг чутьё что-нибудь подскажет.

      – Я Димитр, сын Лукаша, сына Иоанна, силой древнего рода магического заклинаю тебя, явись! – собрав волю в кулак, прокричал охотник.

      Существа