К моему удивлению, шаттлов было всего восемь, хотя, казалось, девушек должно набраться прилично, но нет. И в один с кузинами я не попаду, их, едва заметных в пёстрой толпе, полной мрачной тишины и слёз, увели к трапу в соседний. Мне же предстоял путь к самому крайнему, ведь у других уже никого не было, всех погрузили.

      – В шаттл, – скомандовал отец, едва не подталкивая в спину. – Не тормозила бы, то успела бы к сёстрам, – и досадливо цыкнул языком, но слишком наиграно, чтобы не понять – показывать меня, как претендентку от нашей семьи, он не был намерен до самого конца.

      Не оборачиваясь на родителя, пошла к последнему трапу, у которого собралась небольшая толкучка. Но не было слышно ни склоков, ни ругани. Девушки молча шагали к дорожке, что медленно двигалась, по одной поднимая вставших на неё к люку. И если тишина меня сначала даже удивила, ведь в своих попутчицах я разглядела некоторых хорошо знакомых мне скандалисток, то вот причину их молчания разглядела за ладными фигурками не сразу.

      Пятеро имперцев, облачённых в наглухо закрытые скафандры военного типа, контролировали наше погружение на судно. Высокие, мощные фигуры в броне цвета тёмно-серого металлика, что почти сливалась с шаттлом и посадочной площадкой, учитывая, что всё внимание на себя перетягивали цветастые платья девушек.

      Но стоило их разглядеть, то глаза уже сами находили их в пёстром облаке тканей, а уж если учесть, что они превосходили нас всех в росте на полторы-две головы, а в широте плеч точно в две наших собственных фигуры… Меня невольно передёрнуло от холодка, пробежавшегося по телу: один из этих мужчин станет мне мужем.

      Двое имперцев стояли в начале трапа, контролируя и помогая оступившимся девушкам взойти на движущуюся ленту металла. Двое встречало их в конце дорожки, чтобы помочь сойти с неё и зайти в шаттл. А пятый провожал внутрь, видимо, к ожидающим нас местам. Он ли возвращался так быстро за новой порцией поднявшихся, было трудно понять – скафандры были словно отражением друг друга.

      Хотя, с чего я взяла, что это сами имперцы? Может это просто андройды-помощники? Я слышала о подобных, да и несколько слуг в нашем доме были такими. Что помешало бы и имперцам пользоваться ими, например, в военном деле? И скорее всего так оно и было. Слишком уж похожи внешне друг на друга, даже в действиях.

      Это почему-то успокоило. Сердце, до этого бешено колотившееся, отпустило из болезненных тисков. Дышать тоже стало легче, что не могло не радовать. На фоне бессонной ночи моё полупаническое состояние могло меня и в обморок отправить. А позориться им ой как не хотелось.

      К моменту моей очереди на подъём, я, как и большинство из девушек, невольно оступилась, тут же попадая в крепких захват стальных рук. Удивительно,